«Кирилл» всегда старался идти чуть позади меня, и я готов поклясться, что он всё это время держал руку на рукояти своего клинка. Готовится атаковать меня в спину, как только я расслаблюсь или заставлю его засомневаться.

Но он от меня этого не дождётся. Внешностью меня не обмануть. Он — не мой брат. Значит, мне незачем сдерживаться. Я пойду на всё, чтобы проложить свой путь к Мансуровым, даже если придётся от него избавиться. От меня прямо сейчас зависят жизни Артура, Токса и моего настоящего старшего брата, которого, между прочим, запросто могут убить в любой момент, если осознают, где он сейчас находится.

Мы вошли в квартиру, и я запер за клоном дверь. Краем глаза заметил, как Доброхот скрылся за шкафом с книгами. Отлично, он-то мне сейчас и нужен. Но пока что пусть прячется. «Кириллу» его видеть не стоит.

— Рассказывай, Алексей, — произнёс клон ещё до того, как я успел добраться до кухни. Мне хотелось создать видимость гостеприимства и начать кипятить чайник, но «Кирилл» явно торопился. — Что тебе известно о семье Мансуровых? Мне правда стоит их опасаться?

— Подожди пару минут, я сделаю нам чай, — зажигая огненный кристалл, произнёс я.

— Я не хочу, спасибо, — покачал головой он.

— Зато я хочу, — ответил я. — Хочешь узнать, чем опасны Мансуровы? В первую очередь они опасны тем, что создали тебя и отправили сюда — ко мне. Живым ты уже из этой квартиры не выйдешь.

Клон замер. Только сейчас до него дошло, что на самом деле я с самого начала заманивал его в ловушку.

— Так и думал, что ты хочешь обвести меня вокруг пальца, — вздохнул он и достал свой клинок. — У тебя два варианта, Алексей Мечников. Либо ты пойдёшь со мной, либо умрёшь здесь и сейчас.

Я уже придумал, как застать его врасплох. Нужно лишь немного потянуть время.

— Жаль, что ты так спешишь с выводами. А ведь я мог помочь тебе, — произнёс я. — Мог вернуть тебе сознание. Я знаю, как слить воедино клон и оригинал. Или же тебе нравится плясать под дудку Виктории?

— Я создан для этого, Мечников, — приближаясь ко мне, прошипел он. — И подчиняться кому-либо, кроме Виктории и её семьи, я никогда не буду.

Остриё его сабли уже было в двух метрах от меня. Он сможет в один рывок пронзить моё сердце — в этом сомнений быть не может, поскольку Кирилл сам по себе очень умелый воин. Биться с ним в честной дуэли — дело неблагодарное. Без магии я проиграю.

Вот только магии у меня осталось чуть больше двух третей общего запаса. А обратный виток мне ещё понадобится, когда я направлюсь к Мансуровым.

— Последний раз спрашиваю, — повторил клон. — Пойдёшь со мной или умрёшь?

Как же хорошо, что огненные кристаллы кипятят воду гораздо быстрее стандартной газовой плиты.

— Нет.