Мне не хотелось, чтобы барон запретил дочери обучаться на медсестру. Может быть, когда я узаконю эти курсы, должность помощницы лекаря станет одной из самых престижных профессий. Если в этом мире сохранится монархия, велик шанс, что тысячи дворянок захотят влиться в эту область, чтобы найти своё призвание.

Первым делом я направился в кузницу. Сергей Петрович вовсю трудился над чьим-то клинком. И как только он заметил, что я приближаюсь к нему, он тут же бросил свою работу.

— Ох и плохое же предчувствие у меня, господин Мечников, — вздохнул он. — Только не говорите, что хотите заказать ещё больше увеличительных линз!

— Расслабьтесь, Сергей Петрович, на этот раз я пришёл поговорить, — признался я.

"

"— Уж простите меня, но при всём уважении к вам, Алексей Александрович, времени на разговоры совсем нет, — сказал он и вновь схватился за кузнечный молот.

— Что ж, ладно, — кивнул я. — Значит, работа на Хопёрском заводе вас больше не интересует?

Петрович шарахнул молотком мимо металла. А затем, к моему удивлению, выронил его из рук и медленно поднял взгляд своих серых глаз.

— Вы уж простите меня за прямолинейность, — произнёс он.

— Но вы умом, случайно, не тронулись, Алексей Александрович? Какой ещё завод?

— Тот, что находится на юге Хопёрска. Рядом с дорогой на Саратов, — объяснил я. — Вы ведь, кажется, уже работали там, верно?

— Работал. И больше туда не вернусь. Ни за что в жизни туда не вернусь! — воскликнул он. — А вы какое отношение к этому месту имеете?

— Я собираюсь его купить, — сказал я. — Планирую открыть там своё производство. Лекарское.

— О! — пожал плечами Петрович. — Тогда вам нужно было подойти не ко мне.

— А к кому же?

— К плотнику.

Гробами он занимается. В скором времени его услуги вам понадобятся, — заявил кузнец. — Если, конечно, повезёт. И останется то, что ещё можно захоронить.

Отлично! Клюнул. Никто за язык его не тянул. Теперь он должен рассказать мне о том, что происходило на заводе.

— Что ж, Сергей Петрович, скажу прямо, — произнёс я. — Завод я ещё не купил, рабочих не нанял. Я пришёл к вам, чтобы узнать, что там происходило. Почему все так шугаются этого места?

Кузнец достал из кармана полотенце и протёр им руки от сажи.

— Я расскажу. Мне не жалко, — хмыкнул он.

— Если это убедит вас не жертвовать своей жизнью. Только разговор этот лучше продолжить в доме.

Он махнул рукой, попросив меня таким образом последовать за собой. Из дома выскочил его подмастерье Геннадий.

— Сергей Петрович, вам чем-то помо… — попытался спросить он.

— А ну — сгинь! — рявкнул кузнец. — Стой у прилавка, Генка. В дом не заходи. Разговор не для твоих ушей.

Ошарашенный ученик тут же кивнул и поспешил к прилавку. Там как раз появились желающие приобрести товары, которыми торговал кузнец.