Поэтому не мог не спросить…

Я проглотил половину последнего слога, потому что мою челюсть парализовало от увиденного.

Пока я говорил с Сеченовым, Синицын вышел в мой двор, подтянулся и перелез на территорию Ивана Михайловича.

Ой дурак… Я же просил его ждать в прихожей! Куда он попёрся-то? А если Сеченов после моего вопроса решит провести меня туда и всё показать? И обнаружится, что там уже копошится Синицын?

Всё-таки мой финансовый советник порой вытворяет такие вещи — хоть стой, хоть падай!

— Алексей Александрович, — улыбнулся Сеченов. — Мне казалось, что мы уже решили все наши разногласия. Я не враг вам. Я — ваш добрый конкурент. Понимаете разницу?

— Понимаю, — кивнул я, стараясь не смотреть в сторону Синицына, чтобы не привлечь туда внимание Сеченова. — Но всё же очень надеюсь услышать ответ на свой вопрос.

— Что ж, раз уж вас такой прекрасный вид на мою территорию открывается, видимо, мне нет смысла скрывать. Надеюсь, на слово вы мне поверите. Я там храню… — Сеченов осёкся. Принюхался. — Погодите, Алексей Александрович. Вы чувствуете?

Я прислушался и поймал стойкий запах… спирта.

Грифон всемогущий… Неужели Синицын пролил к чёртовой матери эти бочки?

Влажный снег под моей ногой хрустнул, и я вновь почувствовал стойкий запах алкоголя.

Мы с Сеченовым одновременно посмотрели под ноги. И тут я понял всё.

— А знаете, Иван Михайлович, — решил закрыть тему я. — Ваша правда. Можете не рассказывать мне — имеете полное право.

— Да нет, погодите, — упёрся Сеченов. — Там удобрения у меня обычные. Я выращиваю растения у себя дома. Для алхимии. У вас ведь не удобрения пропали?

Нет. Не удобрения. А технический спирт, который КОЕ-КТО разлил по всем улицам. С какой только целью?

Дождавшись, когда Синицын перелезет обратно, я быстро завершил беседу с Сеченовым и вернулся в дом.

— Ну что, лазутчик? — пропыхтел от злости я. — Чего ты там нашёл? Дай отгадаю — удобрения, да?

— Да… А ты как понял? — удивился Илья.

— Кто тебя просил туда лезть? Я уже устал с ним болтать, выигрывая тебе время. Не Сеченов это. Я знаю, кто украл этот проклятый спирт, будь он не ладен!

— Да ладно? И кто же? — спросил Синицын.

— Пойдём за мной, — сказал я. — Сейчас сам всё узнаешь.

Синицын последовал за мной в другой конец Хопёрска. Однако осознание его посетило ещё до того, как мы прибыли на место. Достаточно было принюхаться к «аромату», который витал прямо на улице.

Мы добрались до церкви Грифона.

— А ведь правда, Алексей… — прошептал Синицын. — Жрецы вчера приходили наш завод освящать!

— А ты не шепчи, — сказал я. — Нам скрывать нечего. Преступники здесь — они. А точнее один из них.