Но стала бы Пэтси вот так бережно обрабатывать рану его дочери? Говорить ей ласковые слова и просить потерпеть легкое пощипывание?

Вряд ли… Ответ, к сожалению, более чем очевиден.

У Пэтси нет своих детей, она просто не знает как себя с ними вести. По крайней мере, Владимир оправдывал будущую жену именно этим. Но надеялся, что после свадьбы Пэтси согласится завести общего ребенка. Он бы этого хотел. Может быть, после этого в женщине проснется настоящий материнский инстинкт, а у Глаши появится младший братик или сестренка.

- Ну вот, теперь все в порядке, - объявила Марья, поднимаясь и ласково касаясь макушки Глаши. - Только лучше бы вам обеим принять ванну и переодеться.

- Тяв! - вмешался Крендель, как будто привлекая внимание к своим грязным лапам.

- Да, да, и тебе тоже, - предупредила Марья и шутливо погрозила щенку пальцем. - Тебя мы тоже сегодня искупаем.

- А можно мне с вами? - спросила Глаша, с надеждой заглядывая Марье в лицо. - Пожа-а-алуйста…

Она с такой благодарностью принимала ласку Марьи, так тянулась к ней, что ее отцу оставлялось лишь удивляться. Впрочем, он и сам испытывал к этой удивительной женщине подобные чувства.

- Если отец разрешит, - предупредила Марья.

Глаша перевела на него умоляющий взгляд.

- Конечно, можно, - выдохнул он, поняв, что никакими способами не уговорит дочь вернуться в особняк сейчас. Ему и самому хотелось бы остаться. Но как найти предлог? - Кстати, дорогие соседки, мы с Глафирой приглашаем вас к нам на завтрашний ужин. У нас соберутся гости, только близкие друзья. Присоединитесь? Вы угостили нас замечательными салатами, пришел наш черед ответить благодарностью. Верно, Глаша?

Девочка радостно захлопала в ладоши, а после обняла Павлу, уверенная, что та не откажет. Но решение оставалось за Марьей.

Глава 19

- Боюсь, не получится, - с сожалением произнесла Марья. - Нам очень приятно, но… Завтра привезут оборудование. И приедет поставщик… Я буду слишком занята… Простите.

Владимиру показалось, что Марья просто ищет отговорки, дабы не присутствовать на ужине. Конечно, работа - это важно, он сам понимал и разделял подобное отношение. И все же был расстроен отказом.

- Очень жаль, - выдохнул он. И все же не потерял надежды. - Если передумаете, приходите. Мы с Глашей будем ждать.

Когда отец и дочь Вяземские ушли, Павла с укором посмотрела на мать.

- Почему ты отказала? Разве мы не можем пойти на ужин?

Марья и сама не знала, почему не хочет идти в особняк. Вернее, знала слишком хорошо…

- Не думаю, что мы впишемся в их компанию, - предположила она. Обняла дочь и поцеловала в рыжую макушку. - Ты должна понять, что ужин в таких особняках, с такими людьми, это не просто дружеские посиделки. Это настоящее светское мероприятие. А нам даже надеть нечего.

Марья украдкой вздохнула.