- Милый, тебе не кажется, что девочке стоит помыть руки и переодеться, прежде чем садиться за стол? - Пэтси обратилась к Владимиру, но посматривала на Глафиру с укором. Даже покачала головой.

- Согласен, - кивнул Владимир. - Глаша, что это с твоими руками? Что ты ими делала?

- Всего лишь сажала капусту, - бойко отозвалась девочка. - Это так увлекательно и…

Тут она поняла, что ненароком выдала Марью с Павлой, и бросила на деда извиняющийся взгляд.

- Пойду мыть руки.

Глаша убежала так быстро, что отец не мог не почувствовать подвох.

- Капусту? - уточнил Владимир у отца. - С каких это пор у нас в саду сажают овощи? Или это новое увлечение Глаши?

Семен Петрович уже и сам понял,что скрыть от сына новых соседей не получится. Глупая была затея. Да и к чему притворяться? Марья и ее дочь не сделали ничего плохого. Нет смысла им прятаться, как каким-нибудь воришкам. И он тоже хорош: поставил Марью в неловкое положение…

Семен Петрович вздохнул.

- Я сдал домик уставляющего одной приличной женщине с дочерью, - рассказал он. - Это она сажает капусту и другие овощи. Надеюсь, ты не против.

Владимир пожал плечами.

- В принципе, нет, если это действительно приличная семья и не будет причинять нам хлопот. Просто это немного странно. Ты сам говорил, что не хочешь никого поселять в этот дом. И вдруг.

- Передумал, - подтвердил дед и неловко крякнул. - Это еще не все. Мы с Марьей, нашей новой соседкой, решили открыть совместное предприятие по поставке в магазины ее замечательных салатов.

Владимир невольно поморщился. Его отец, несмотря на зрелый возраст, был человеком доверчивым и уже ввязывался в сомнительные авантюры. Пару раз попадал на деньги. Ему, Владимиру, приходилось потом разруливать ситуацию. Семен Петрович тоже помнил о тех случаях, оттого и не сообщил сыну сразу.

- А если прогорит дельце? - скептически поинтересовался Владимир. - Не пойму, зачем тебе вкладываться в чужую, малознакомую женщину?

Семен Петрович хмыкнул. Взглядом указал на Пэтси:

- Ты же вкладываешься, так почему мне нельзя?

- Ого! - удивленно воскликнул Владимир. На его лице расцвела таинственная улыбка. - Ты, наконец, завел себе подружку!

- Да ты что! - Семен Петрович негодующе махнул рукой. - Марья мне в дочки годится.

Пэтси, до этого почти не слушавшая разговор, теперь напряглась. Вся обратилась в слух. Как только речь зашла о другой женщине, внутренне сбесилась. Кто это посмел проникнуть на ее территорию?!

- Это… ты б помог девочке, - продолжил Семен Петрович. - Обижают ее. Люди Порога. Дом сожгли, вещи отобрали, напугали. А заступиться некому, вдова она. К тому же на руках ребенок, одногодка нашей Глафиры.

Высокий лоб Владимира пересекла хмурая складка. Эта тварь, Порогов, уже в печенках у него сидел.