- Вот! - Павла продемонстрировала букет пионов, собранный по дороге. - А у тебя?

- Ага. - Глаша в свою очередь похлопала по карману, в котором отчетливо выделялась какая-то коробочка. - Ведьма Пэтси подарила мне купольный домик. Представляешь?! Мне скоро двенадцать, я давно не играю в куклы… Ну, ничего, мы ей тоже оставим подарочек. Вот она обрадуется.

Девочки разом хихикнули и поспешно прижали ладошки ко ртам, боясь привлечь ненужное внимание.

Марья проснулась посреди ночи и села в постели. Прислушалась. За окнами было тихо, и она не могла понять причины своего пробуждения. Снова легла, но стоило прикрыть глаза, как сердце больно кольнуло.

«Павла!» - молотом ударило в голове.

Она бросилась в спальню дочери. Привязанный к ножке кровати Крендель тихонько заскулил и вильнул хвостом.

- Тише, - попросила Марья, не понимая, с чего это вдруг дочери понадобилось привязывать любимца. Вроде бы, она сама был против. Даже поводок не хотела использовать на прогулке.

Марья аккуратно села на кровать и положила руку на одеяло, под которым, как она думала, лежала дочь. А с чего это она вздумала укрыться с головой? И почему руке так мягко?

Ужасная догадка ударила, как молния.

Марья отдёрнула одеяло. Под ним обнаружились подушки, уложенные таким образом,чтобы со стороны казалось, будто это человек.

- Знаешь, куда она ушла? - обратилась Марья к Кренделю.

Тот уверенно тявкнул, а потом еще и чихнул. Марья отвязала поводок от кровати и вывела щенка в сад. Хотела прихватить фонарь, но передумала. Вдруг, испугает кого-то или потревожит.

- Ищи Павлу, малыш, - попросила Марья."

"Щенок уверенно направился к главному дому и остановился возле черного входа. Поскреб дверь лапой.

- Прости, но тебе внутрь нельзя. - Марья спустила его с поводка и махнула в сторону их жилья. - Беги домой, малыш, а я приведу Павлу.

Вход оказался не заперт.

Марья спокойно проникла внутрь. Осмотрелась, дошла до холла. Ей показалось, что оттуда доносились детские голоса.

- Павла?.. - шепотом позвала она. - Ты здесь?

Никто не отозвался.

На глаза Марье попался огромный букет свежесрезанных пионов. Он стоял в высокой вазе в центре холла, как будто специально привлекая внимание. Надо же, ее любимые цветы. Марья наклонилась, чтобы вдохнуть пьяняще сладкий аромат.

- Нет!.. - тихо пискнул кто-то.

Но в лицо Марье уже ударила какая-то сухая струя. Хорошо, что глаза прикрыть успела. Марья приложила руки к щекам, стряхивая с них едкую пыль.

- Ой! - отчетливо раздался встревоженный голос Павлы. - Мам, прости…

Марья круто развернулась на голос, готовая отчитать дочь и за ночные прогулки, и за проникновение в чужой дом. И за то, что девочки явно сотворили что-то с букетом.

- Кто здесь?! - раздался властный мужской голос.