Приближение сзади и сбоку людей он почувствовал заранее, но виду не подал и продолжил неторопливо и вдумчиво поглощать очередную закуску.

— Так, так, так. — услышал он голос, исполненный собственной важности. — И кто это у нас тут. Неужели пресловутый Алекс Ан Берген. Тебе тоже выслали приглашение, или это подсуетился твой приятель Кристофер. Кстати, как тебе угощение?

Алекс повернулся и сделал вид, что только что увидел, подошедших к нему брата и сестру Бёркли, Фредди смотрел на него с явным неодобрением, а Элиза с безразличием.

— Мистресс Элиза, лэрд Фредди. — Алекс выполнил безупречный поклон, приветствуя их.

— По поводу приглашения, я как-то не задавался этим вопросом, что там и как, так что не могу пояснить. А что касается закусок, то они великолепны, уже не зря пришел. Особенно рекомендую вам вот эту с крабом.

Алекс говорил предельно корректно и вежливо, с самым невозмутимым и спокойным выражением лица. Но при этом глаза его явно лучились иронией, выбешивать оппонентов он и сам неплохо умел. Так что не удивительно, что Фредди стал понемногу закипать, а вот его сестра взглянула на него уже с некоторым интересом.

"

"— Не забывай, что ты разговариваешь с представителем Золотого Рода. Какие еще рекомендации закусок. — напыщенно заговорил Фредди, поддаваясь на простенькую провокацию, даже его сестра чуть поморщилась, понимая это.

— Хорошо, лэрд Фредди. Я буду знать. — по прежнему предельно вежливо ответил ему Алекс. — Просто я принадлежу к обычному имперском Роду, и порой не улавливаю подобных тонкостей.

И сейчас Алекс почувствовал, что Фредди уже стал наливаться откровенной злобой. Он прекрасно знал, что Род Бёркли получил статус и влияние гораздо позднее, и явно они не любили, когда им об этом напоминали.

Его оппонент хотел уже что-то резкое сказать, и даже возможно вызвать его на дуэль. Но тут появились Кристофер с Асаши, и первый сразу вмешался в «беседу», явно понимая, к чему все идет.

— Фредди не порти нам прием своими выходками. — сходу наехал он на младшего Бёркли. — И от Алекса отстань, он тебя в блин раскатает на дуэли. Найди себе другого мальчика для битья. Элиза, забери своего братца, не порти нам вечер.

На удивление брат и сестра прислушались к нему, Элиза ухватила брата за локоть и потянула за собой, а тот не особо и упирался.

Но затаенную злобу от Фредди и заодно явный интерес от Элизы Алекс четко ощущал, очень странное и своеобразное семейство, по крайней мере, младшая его часть.

— Стоило тебя оставить одного на пять минут Алекс, и ты сразу сцепился с этим придурком. — проговорил Кристофер, когда Бёркли отошли.

— Это не я, они первые начали. — словно оправдывающийся подросток, с усмешкой ответил ему Алекс. — Он всегда так бурно реагирует?

— Да вроде как нет.