Ангела выкрасили в белый цвет, и на его крыльях можно было разглядеть каждое перышко. Лицо небесного жителя выглядело смиренным, как и руки, сложенные в молитвенном жесте.

— Какой красивый… — протянула Полин, осторожно беря его в руки. — Как его зовут?

— Архангел Гавриил, — ответила Гуда. — Он должен быть на самой верхушке елки.

— Хочешь сделать это? — Филипп протянул к девочке руки. — Давай помогу.

Она тут же оказалась возле него, и граф поднял малышку так высоко, насколько позволял его рост. Полин пристроила ангела на верхушку и довольно захлопала в ладоши.

— Тетушка Гуда, а кто этот ангел? — малышка не слазила с рук графа, и ему пришлось сесть в кресло вместе с ней.

Повариха протянула ей чашку с теплым молоком, в который подмешала немного меда и сказала таким таинственным голосом, что все в комнате замолчали, слушая ее волшебный рассказ.

— Далеко-далеко отсюда, есть город Вифлеем и вокруг него в то время раскинулось много пастбищ. В ночь, когда родился Иисус Христос, некоторые из пастухов не спали, сторожа свое стадо. Вдруг предстал перед ними ангел Господень Гавриил и сказал: «Не бойтесь — я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям, ибо ныне родился Спаситель, который есть Христос Господь.

И вот вам знак — вы найдете младенца, лежащего в яслях. Спасителя мира».

— А почему он спаситель мира? — Полин слушала ее очень внимательно, но видно, что ее мучили вопросы. — Кого он спас?

— Потому что Он — сын Бога, дорогая, — ответила ей Гуда. — И его Отец захотел, чтобы Иисус спас нас, людей. Чтобы мы стали добрее."

"Повариха неслышно покинула гостиную, а малышка вдруг сказала:

— Бог злой — он забрал у меня маму Марту.

Я помню, что у нее были волосы, как у меня и добрые глаза.

— Милая, мама теперь на небе и смотрит на тебя сверху, — Филипп прижал ее к себе и поцеловал в висок. — Она всегда будет с тобой рядом и в твоем сердце. Бог не забирал ее у тебя — она вернулась к нему, как люди возвращаются домой после долгого пути.

— Но вы же не уйдете? — Полин испуганно посмотрела на меня. — Мамочка Клара?

— Нет милая, не переживай, — ласково сказала я. — Мы будем большой и дружной семьей и я тебе обещаю, что скоро у тебя появится братик или сестричка.

— Настоящие??? — девочка моментально позабыла о своих страхах. — И они будут играть со мной???

— Конечно дорогая.

— Пришло время олиболенов! — в гостиную вернулась Гуда, неся блюдо с пончиками. — Пора промаслить наши желудки!

Всех снова охватило предпраздничное веселье, и блюдо моментально опустело. Жирные подбородки, пальцы, улыбки и аромат рождественской ели — к «Темному ручью» на бесшумных лапах подбирался праздник.

Глава 41

Лисбет была настолько взволнованна, что не могла есть.