— На что бы ты ни поставила, Лесси, — в бархате голоса сквозит металл, который неприятно царапает. Демон в своей стихии.

Ухмыляюсь.

Алессинья замечает это и тут же меняется в лице, бросая в сторону графа прожигающий взгляд. Но демон и бровью не ведёт.

— Алекс, при всём уважении, но ты сейчас не в том положении! — брюнетка старательно сдерживается, но слова вырываются из неё сквозь сжатые зубы. — Подумай лучше о своём будущем, милый. Мой отец ещё не одобрил сделку…

Демон мрачнеет:

— Я тоже ещё не одобрил сделку.

— Ну вы тут поболтайте, а у меня дела, — заявляю только для того, чтобы меня не обвинили в трусливом побеге.

Улыбаюсь компании змей, быстро разворачиваюсь и направляюсь в сторону залы, старательно обходя шипящую свору.

— Эммилина.

Демон догоняет спустя несколько секунд. Жаль, думала, они ещё немного побеседуют. Иду вперёд, не оборачиваясь, но он не отстаёт.

— Вы хорошо себя чувствуете, граф?? Мне кажется, вы перепутали стороны. Не боитесь попасть в немилость к своим подружкам?

— Алессинья не имела права так говорить, — мой выпад он просто игнорирует.

Резко останавливаюсь и оборачиваюсь.

— На будущее: я не нуждаюсь и ни в защите, ни в вашей помощи… меня не нужно “спасать”.

Снова не реагирует, лишь улыбается, словно я несмышлёное дитя, которого заботливый родитель вытащил из лужи. Меня это бесит. Закатываю глаза, отворачиваюсь и замечаю Райланда, который направляется ко мне чеканным шагом.

— Рад вас видеть, Эммилина, — чарующе улыбается и целует руку, задерживаясь в этом жесте чуть дольше положенного этикетом времени.

— И я рада видеть вас… Райланд.

Принимаю руку маркиза и не оборачиваясь, следую вместе с ним в сторону бальной залы.

Райланд уверенно ведёт в танце и я, наконец, расслабляюсь, наслаждаюсь музыкой и движением.

— Эммилина, почему вы отвергли все мои приглашения?

Упс. Дио Хэмис упоминал что-то об этом, но я совершенно не знаю людей, в чьих домах проходили эти… что там?... ужины? … мероприятия? Притом что они прекрасно знают меня… Не представляю, как я должна была туда ехать. Я и во дворце бы не появлялась, если бы могла без этого обойтись.

— Я… просто я была очень занята и не могла посещать те именины и… ммм…

— Венчание, — подсказывает маркиз.

— Да, и венчание.

— Вы даже не помните, куда вас приглашают?"

"— Маркиз, вам не кажется, что упрекать меня в нежелании посещать светские мероприятия это… как-то слишком.

— Но я не могу пригласить вас не в людное место, а вы не присылаете мне приглашение навестить вас.

— Простите, я об этом не подумала… — смущаюсь. В последнее время мне было не до светских тонкостей, и я как-то упустила этот момент.