К нему я так и не привыкла, а теперь корсет и вовсе ни к чему.

***

Карету мерно потряхивает. Я отчего-то нервничаю, но стараюсь сосредоточиться на общении с поверенным.

Меня снедает любопытство вперемешку с тревогой из-за того, что приходится вернуться в логово демона.

— О, поверьте, у графа и без того хватает забот, — замечает дио Зейн-Малик, а я пытаюсь вспомнить, о чём идёт речь. Я уже несколько раз упустила нить разговора и пару раз ответила невпопад. — Вы же знаете, что Его Величество обязал его уплатить пятикратный налог до дня отцветания белой сахении. Полагаю, сейчас он решает, с чем ему лучше расстаться.

— Расстаться для чего?

— Разумеется, для того, чтобы выплатить короне требуемую сумму. Ходят слухи, что он готовится распродавать лошадей. Конюшни Фрэй Дау известны даже за пределами королевства, так что у него есть шанс решить вопрос таким способом.

— А если он не соберёт нужную сумму?

— О, такое бывает, в этом случае часть имущества Фрэй Дау будет выборочно арестована. А управляющие делами казны не сильно церемонятся: выбирают, то что легче сбыть и назначают минимальные цены, чтобы получить салеры как можно скорее.

— Разве не выгоднее постараться продать имущество подороже?

— Кому выгоднее? Лорду, который задолжал короне? Если покрытия арестованного имущества будет недостаточно — просто арестуют что-то ещё. Но обычно такого не происходит, так как имущество арестовывают с запасом, — поверенный поправляет камзол, и пересаживается поудобнее. — Так вот, ваша светлость, если желаете выгодно приобрести породистых лошадей для своей конюшни, рекомендую обратиться к графу, уверен, он не откажет вам в преимущественном выборе животных. Конечно, если казна Эон Нидао обладает достаточными средствами. Я слышал, вы тоже кое-что выставили на торги?

— Да так… некоторые не самые ценные и не особо памятные безделицы.

Большинство лотов на аукцион удалось поставить анонимно, так что никто не знает, сколько вещей мне на самом деле пришлось продать.

Отворачиваюсь к окну, наблюдая за проплывающими мимо полями и городком, что расположился на небольшой возвышенности вдали.

— Дио Зейн-Малик, вы знаете, что произойдёт этим вечером?

— Примерно, ваша светлость. От вас ничего не потребуется, но думаю, будет лучше, если вы всё сами увидите. А сейчас, если вы не против, я бы хотел обсудить важное дело.

— Внимательно слушаю.

— Помните, я просил вас заверить некие разрешительные грамоты?

— Конечно, и обещали известить меня, как только тайная канцелярия что-то выяснит."

"— Верно. Так вот, в последнее время нас беспокоят слухи о пропаже людей. Люди пропадали и раньше, но последние пару лет это происходит иначе — исчезают именно здоровые молодые мужчины и женщины, даже подростки.