”

Прикрываю глаза и глубоко дышу, пытаясь погасить искры зарождающейся паники.

Мне не нравятся такие забавы. Всё это напоминает фильмы с анонимными посланиями от маньяков. Я понимаю, что это просто глупые ассоциации, но я всегда была немножко мнительной.

Алекс придвигает своё кресло вплотную к моему, молча притягивает к себе за плечи и обнимает. Немного теряюсь от неожиданности, а затем выдыхаю, прикрываю глаза и опускаю голову на его плечо.

Чувствую, его руку в своих волосах. Лёгкое поглаживание, от которого вдоль позвоночника волоски поднимаются дыбом, а беспокойство растворяется, как утренний туман…

— Это намёк на то, что отправитель ожидает увидеть меня на балу в рубиновом колье?

— Думаю, да, — его голос звучит особенно бархатно, успокаивающе.

— А если бы я не стала примерять колье и не узнала его секрет?

— Тогда бы ты не обратила внимания на эту записку. Мало ли у герцогини поклонников. Особенно сейчас.

— А если бы я примерила колье и Михтасса подействовала?

— Тогда, насколько я понимаю, ты бы испытывала навеянные романтические ожидания и с нетерпением ждала бы встречи с тайным поклонником.

— Нужно попросить Мию, чтобы забрала у дио Хэмиса коробку с колье и принесла нам…

— Хочешь сверить почерк?

— Ммху — согласно мычу куда-то в тёплое плечо, пытаясь найти в себе силы отлипнуть от него.

***

Внутри чёрной бархатной коробочки так и лежат колье и записка. Собственно, у нас и не было особых сомнений. Почерк совпадает.

Алекс переплетает наши пальцы, в очередном жесте поддержки... а я с удивлением отмечаю, что вместо беспокойства испытываю лишь раздражение. Собственно, почему я должна бояться и отвлекаться от своих планов из-за какого-то ненормального, решившего поиграть с герцогиней в любовные игры?

— Алекс… у Итеона ещё осталось “лёгкое сознание”?

— Я сразу забрал у него флакон с остатками эликсира. Что именно ты хочешь? На всякий случай напомню, что использовать его незаконно.

— Это ты мне говоришь??

— Прости…

— Послушай, мы имеем дело с тем, кто пытается вмешаться в моё сознание, превратить в марионетку и… и не знаю что ещё!! Это тоже незаконно! Гораздо незаконнее, чем просто незаконно!

— Я понимаю, моя хорошая, просто объясни, что ты хочешь, ладно?

— Мы не будем ждать, когда сой Дриан докопается до истины. И Его Величеству мы пока ничего говорить не будем. Мы едем на бал! Я одену это идиотское рубиновое колье и буду изображать из себя влюблённую девицу. А как только пойму, кто этот “любитель красного”, найду способ напоить его эликсиром правды, чтобы он сам признался во всём!

— Кхм... радость моя, напомни потом, что с тебя опасно заставлять нервничать.

— Так ты поможешь?

— Сделаю всё, что могу, — улыбается уголками губ и острожно касается горячими губами моего запястья.