И я решила прояснить ситуацию, обратившись к лорду Рейнхарду, идущему рядом со мной.

— А почему император так резко передумал? Да не только передумал, но еще и решил внести изменения в законодательство. Он же понимает, что, если я получу развод, железные дороги он заполучить не сможет. А ведь именно это являлось его изначальной целью.

Лорд Рейнхард внезапно остановился прямо посреди коридора, развернулся ко мне и, заложив руки за спину, произнес, усмехнувшись:

— Не советую сильно обольщаться на его счет. Люциан намного умнее и расчетливее, чем это может показаться на первый взгляд.

Уж поверьте. Полагаю, что, узнав о планах бывшей любовницы, он быстро все прикинул и выбрал меньшее из зол.

Законник вновь двинулся по коридору, и я последовала за ним. А он тем временем продолжил:

— Как бы сильно он ни желал заполучить железные дороги для себя, он прекрасно понимает, насколько они важны для всей империи. И насколько важно, чтобы управление ими находилось в надежных руках. И ненавистный старший брат в такой ситуации гораздо лучше, нежели обиженная и озлобленная бывшая фаворитка, — развел он руками, — Если герцог и его любовница сумеют заполучить контроль над железными дорогами, пострадают очень многие сферы.

В том числе и экономика. Сейчас это не только основной способ передвижения по империи, но и самый оптимальный способ доставки товаров. Все, включая то, что привозится из-за моря, доставляется по империи железными дорогами. Это быстрее, надежнее, дешевле. И это работает как на ввоз товаров, так и их на вывоз. Словом, это слишком важная для государства сфера интересов, чтобы допускать хоть малейший риск того, что завладеть контролем над железными дорогами может кто-то нежелательный. А уж император прекрасно понимает, насколько герцог де Карто и леди Ламар неподходящие люди для управления бизнесом, имеющим такие масштабы.

Очень емкое объяснение. Зато вполне поясняющее ход мыслей Его Величества.

Что ж, могу лишь сказать, что он не такой уж и самодур, как мне показалось изначально.

Спросить я хотела у лорда Рейнхарда еще кое-что. И даже открыла рот, чтобы задать нужный вопрос. Но в этот момент за нашими спинами раздался голос леди Тамиры.

— Саймон, твой брат совершенно невыносим, — приблизившись к нам, вздохнула она, закатив глаза, — Он заявил, что у него, видите ли, сегодня еще много важных дел, в число которых не входит общение с родной матерью.

А мне кажется, что бедный император просто побоялся, что родная мать его еще на что-нибудь раскрутит. И он, не успев даже опомниться, окажется втянут в очередную авантюру.

Определенно, этот мужчина гораздо мудрее, чем может показаться на первый взгляд.

— Отвезешь меня в замок? — поинтересовалась вдовствующая императрица, обратившись к сыну.