— А здесь всегда так… — покосившись на лорда Рейнхарда, решила уточнить я, — Так…

— Нервно? — подобрал он за меня самый пристойный синоним того, как открывшуюся мне картину можно было описать.

— Да, — выдохнула я, продолжая озираться по сторонам ошеломленно.

— Нет, — тут же заверил меня законник и добавил со всем злорадством, — Это просто во дворец неожиданно пожаловала вдовствующая императрица.

И это одна-единственная леди Тамира вызвала такой переполох?

Вот это женщина! Кажется, после увиденного я начала ее еще больше уважать…

В этот момент мы достигли огромных двухстворчатых резных дверей, которые были покрыты позолотой, а по бокам стояли стражники, наводящие страх одним только своим суровым видом.

— Я доложу Его Величеству о вашем визите, — развернувшись к нам, сообщил мажордом, прежде чем скрыться за дверьми.

И в тот момент, когда за ним закрылись двери, я вновь ощутила панику, которая, казалось, достигла своего апогея.

Сердце колотилось как бешеное, в ушах стучало, а ладони подрагивали от волнения. И единственная мысль, бесконечно повторяющаяся у меня в голове, говорила о том, что вот-вот нам придется встретиться лицом к лицу с императором.

С человеком, который взял Адалин под свою опеку, а потом просто отдал герцогу де Карто, ничуть не заботясь об интересах бедной девушки. И, пожалуй, именно Его Величество можно было считать одним из причастных лиц к смерти настоящей Адалин.

Внезапно я ощутила, как теплая, твердая ладонь лорда Рейнхарда нащупала мою руку, спрятанную в складках платья, и мягко сжала, переплетая наши пальцы.

И этого простого движения, которое было красноречивее любых слов поддержки, хватило, чтобы паника внезапно улеглась, а я резко успокоилась.

Двери снова распахнулись. И выглянувший наружу мажордом сообщил пафосно:

— Его Величество готов вас принять.

На долю секунды прикрыв глаза, я последний раз глубоко втянула воздух и на выдохе собралась с силами, возвращая себе врожденную уверенность.

Напоследок сжав мои пальцы, лорд Рейнхард отпустил мою ладонь и первым шагнул в открытые двери.

И мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним, подхватив юбки.

Не зря же говорят, что перед смертью не надышишься. Вот и мне не стоит оттягивать неизбежную встречу.

Глава 65

Войдя в помещение вслед за лордом Рейнхардом, я, не поднимая головы, склонилась в реверансе. Надеюсь, в этот раз он получился у меня гораздо лучше предыдущего. Не зря же я вчера весь вечер тренировалась?

Но никто ничего не торопился произносить в ответ. А по правилам местного этикета, которые я успела изучить лишь поверхностно, было строго запрещено первым начинать разговор с человеком, находящимся выше тебя по положению.

Сдается мне, что и на монарха это тоже распространяется.