Шагая по направлению к своему кабинету, «владелец заводов, газет и пароходов» пытался угадать, о чем же таком срочном возжелал поговорить с ним коммерции советник Губонин – и по всему выходило, что обсуждать они будут плохое здоровье отставного генерал-майора Сергея Ивановича Мальцева. Или – князя Николая Борисовича Юсупова. Их скорый (к большому, очень большому сожалению!) уход из коммерческих дел и из самой жизни не вызывал уже никаких сомнений, хотя оба ветерана и бодрились изо всех сил, изображая из себя обладателей железного здоровья.

– Вина? Кофе или чаю? Быть может, сигару?

– Вынужден отказаться – я недавно отобедал.

Пожилой промышленник и меценат легонько потер набалдашник массивной трости, собираясь с мыслями.

– Зная, как вы не любите долгих вступлений, Александр Яковлевич, сразу перейду к главному.

Оставив трость в покое, Петр Ионович мимоходом огладил свои ухоженные усы и бороду.

– Правление Волжско-Камского банка, чьи интересы в данный момент я представляю, предлагает князю Агреневу стать пайщиком банка на весьма выгодных условиях и на равных войти в правление.

Повисшая в кабинете тишина длилась до неприличия долго, а затем последовал вполне ожидаемый вопрос об условиях подобной благодати.

– Необходимое количество паев вам продадут по их номинальной стоимости – это примерно триста – четыреста тысяч на ассигнации. Взамен вы допускаете банк в ваши проекты.

Увидев, как недоуменно изогнулись брови аристократа-промышленника, его собеседник добродушно уточнил:

– Например, в ваши Оружейную, Аграрную и Торгово-промышленную компании.

– Лестное предложение.

– Почему же?

– Зная некоторых моих инвесторов…

Хозяин кабинета весьма выразительно поглядел вверх, отчетливо намекая на августейшую семью и некоторых великих князей.

– …вы должны понимать, что я связан определенными условиями и ограничениями. Впрочем…

Александр в неподдельной задумчивости потер подбородок.

– Скажите, а участие в ОТДЕЛЬНЫХ направлениях деятельности Аграрной компании, Торгово-промышленной и Лесоторговой не устроят ваших доверителей? Уверяю вас, на каждый вложенный рубль они получат самое малое два.

– А как же ваши дела на Дальнем Востоке?

– С превеликим нашим удовольствием!

– Кыштымский промышленный район и Ковров?

– Увы, тут я связан по рукам и ногам.

– «Кинема» и «Колизеумы»?

– Буду только рад.

Пожилой промышленник понимающе улыбнулся: собственно, он и не надеялся на то, что Агренев допустит кого-то к своим высокотехнологичным производствам. Но попытка не пытка, не правда ли?

– Что же, думаю, главное уже прозвучало.