— Кто просчитался, говорю?

— Это не важно! — Перчатку он снял и выставил вперед руку, сжатую в кулак. — Не волнуйся, больно не будет.

А я и не волновалась уже. Вот, ничуточки. Все мое внимание было приковано к перстню. Просто там камень, а в камне… в общем, там словно на фиолетовом экране золотые искры в спираль закручивались. Как живые. Сами.

— Ух, ты ж! — восхищенно выдохнула и протянула ладонь, чтобы прикоснуться к этому настоящему чуду, но не успела. Юра одернул руку."

"— Дура! Это же перстень из танталума! Инициированный! Смерти захотела?

— Нет, — честно призналась я. Жить хотелось. Очень. А еще хотелось уже попасть на странное собеседование, на второй отборочный тур. И что-то мне подсказывало, что мой попутчик прекрасно знал, где и как оно будет проходить.

— Странные вы! — усмехнулся Юрец.

— Кто это вы? — сейчас ответит что-то вроде «маглы», а УРСС нечто вроде Хогвардса.

— Неодаренные, — не обманул моих ожиданий он. — Начисто отсутствует чувство самосохранения. Бессмертных, Ксю, не бывает! Запомни и детям своим передай! Правда, есть очень долго живущие, но тебе этим не стоит забивать свою очаровательную головку. А сейчас, закрой глазки, будь умницей! — и он снова выставил руку с перстнем.

— Да подожди ты! — если честно, то я рассердилась. Никогда! Никогда не стоит делать скоропалительные выводы. Все нужно взвесить обдумать и… — Я действительно не ваша!

— Вот видишь! — на камне снова заплясали золотые искры.

— Пока не ваша! — быстро поправилась, потому что неизвестно, что может взбрести в голову этому Коперфильду недоделанному. — Мне на собеседование нужно. На кафедру прикладной магии.

Попутчик выдохнул и даже улыбнулся.

— Так бы сразу и сказала! — руку мою снова сграбастали и потащили, на этот раз бегом.

Мы неслись, перепрыгивая через лужи так быстро, что ветер свистел в ушах. Лично я, не понимала такой спешки, но Юре Коперфильду было виднее. Дыхание сбилось. Спортсменка из меня, как из чайника паровоз. Когда-то в школе я посещала даже не секцию, а скорее кружок легкой атлетики. Но с тех пор прошло слишком много времени.

— Поднажми! — Господи! Да куда уж больше? Я и так за ним практически лечу.

От усталости в глазах помутилось. Воздух впереди сгустился и маревом завис над парком. Маревом? Осенью? Неистово захотелось встряхнуть головой, чтобы избавиться от неправдоподобной картинки. Сквозь расплывчатую пелену виднелись огромные каменно-бетонные исполины, так чуждо смотрящиеся посреди густого парка. Марево же переливалось всеми цветами радуги, словно бензиновая пленка на воде. И мы со всей скорости в него влетели, оставляя за собой тихие улочки, домики с забочиками и лающих собак.

Мой тягач резко затормозил, а вот я не успела и со всей силы впечаталась ему в спину.