Я бы и накануне не осмелилась его об этом просить, если бы знала, кто передо мной.

– А я выпью. – Он сделал широкий жест, привлекая внимание подавальщицы. Девушка тут же подбежала к нашему столику.

– Что для вас? – спросила она, смущенно пряча глаза.

– Две чашки кофе.

– Одну минуту.

– В столовой разве есть кофе? – поразилась я.

– Со вчерашнего дня – есть. Я отнес им на кухню несколько мешков молотого. И велел варить по требованию. Так что, теперь можешь запрашивать. Ну что, выпьешь со мной чашечку? Раз уж я все равно ее для тебя взял? – Спросил он с лукавой улыбкой.

– Выпью, – согласилась я, размышляя о том, какой замечательный в этом мире наследник престола. Ларне повезет, что однажды он станет императором.

Мы еще немного поболтали, пока наслаждались напитком. Рейн пытался выведать о моем детстве и о том, где и как я жила, пока не попала на работу в Академию. Я старательно уходила от ответов.

– Ты очень отличаешься от остальных, – задумчиво проговорил он. – За четыре года учебы я так и не обзавелся здесь друзьями. Дети советников и министров слишком заискивали в попытке угодить.

А ребята из небогатых семей и вовсе шарахались от меня, как от огня.

– А девушки? – полюбопытствовала я.

– Девушки кокетничали и строили глазки. Но ты не флиртуешь, не лебезишь и не боишься меня. Почему? – Я пожала плечами.

– Наверно потому, что не знала, что ты принц. А теперь уже поздно делать что-либо из вышеперечисленного.

Мы рассмеялись. Кажется, ответ его удовлетворил. Впрочем, частично он был правдив. Кто знает, как бы я повела себя вчера, если бы понимала, кто передо мной.

Вторая же часть правды заключалась в том, что я была родом из другого мира.

И мне с детства не внушали благоговения перед императорской особой.

Когда кофе был допит, мы тепло попрощались с Рейном, и я поспешила в свой подвал. Пока я не понимала, как и зачем я оказалась в этом мире, и нехитрая работа наделяла мое пребывание хоть каким-то смыслом.

Я привычно переоделась в шаровары с рубахой, взяла из «сокровищницы» Лиди швабру, да совок с тряпками и отправилась открывать следующую дверь.

Звук шагов легким эхом разносился по длинному каменному коридору. Вдруг краем глаза я уловила движение на стене и резко остановилась.

«Ага! Попалась!»

Я развернулась на пятках. В паре шагов от меня находилась невысокая дверь, покрытая облупившейся краской горчичного цвета. Надо ли говорить, что мгновение назад ее здесь не было. Она возникла из ниоткуда, появившись посреди стены.

Не сводя с двери глаз, я положила инвентарь на пол и подошла чуть ближе. В прошлый раз она появилась в другом месте. Значит, тогда мне не показалось.

Рука потянулась к старой металлической ручке.