"

"Я больно ударилась коленом, но, не обратив на это никакого внимания, быстро принялась осматриваться. Нужно было понять, оказались ли мы в безопасности.

Вокруг нас плотным кольцом стояли люди.

– Ишь, развалились, – скрипучим тоном возмутилась полная тетка, потыкав в меня носком сапога. – С виду приличные, а на ногах не стоят. Эля, небось, перебрали.

Больше, казалось, никто не заметил нашего внезапного появления. Взгляды людей были устремлены вверх.

– Мы на площади, возле башни Воззвания, – прошептал Рейн, помогая Ханне подняться.

Подруга тем временем расстроено вздыхала, ее очки все-таки соскользнулись с носа и вдребезги разбились о брусчатку.

– Ничего, купим новые, – подбадривал принц.

Потирая ноющую коленку, я тоже встала на ноги.

Мы оказались в самом центре толпы, над которой, словно символ власти и величия, возвышалась одна из башен императорского замка. Массивный темно-серый камень, сложная каменная резьба – все выглядело внушительно.

Почти под самым ее верхом расположился балкон, на котором за невысокими резными перилами стояли император с императрицей.

Даже с такого расстояния было заметно, что мама Рейна была убита горем. Ее фигура оставалась грациозна, но в скованных движениях читалась боль. Ветер в разные стороны трепал ее длинные темные волосы, но она не пыталась их собрать. Ей было все равно.

Взгляд Русланы блуждал, словно ее мысли витали где-то очень далеко.

Корнелиус же, напротив, был живее всех живых. Он сдержанно улыбался и приветственно махал разгоряченной толпе.

Наконец, император вскинул руку в воздух и в этот момент на площади наступила полнейшая тишина. Народ замер в напряженном ожидании.

– Сегодня я стою перед вами с сердцем, полным горечи, – начал Корнелиус, не забыв добавить тяжелый вздох. – Мой сын, мой единственный наследник больше не с нами.

Слова тяжелым грузом легли на пришедших. Кто-то заохал, кто-то прижал ладони к лицу всхлипывая. Над площадью пронеслись шепотки.

– Мой сын, – продолжил император. – Погиб не от болезни, ни в бою. Он погиб от силы, что сильнее и безжалостнее любого клинка – от любви. Он полюбил девушку, чистую сердцем и душою, первокурсницу Магической Академии – Ханну. Его чувства были взаимны. Но их счастье оказалось недолгим. Ее подруга, ослепленная ревностью и завистью, решила погубить влюбленных. Сначала она привела друзей на экскурсию в водохранилище, где заманила моего сына в дальний зал и утопила. Но и этого ей оказалось мало. Спустя несколько дней она вонзила нож в сердце Ханне, ибо не смогла пережить, что мой сын выбрал не ее.

– Мерзавка…

– Убить ее…

– Наказать…

– Обезглавить…

Со всех сторон понеслись возмущенные восклики. Я поежилась, ведь все эти шепотки были сейчас обо мне.