Каждый шаг давался так трудно, будто она передвигалась в горячей воде. Еще шажок, еще улыбка, «Как я рада, что вы почтили своим вниманием наше скромное мероприятие», чьи-то губы, прижавшиеся к ее руке в дежурном поцелуе, какие-то комплименты…

Все, можно уходить. Дама такого ранга не обязана торчать на мероприятии от начала до конца.

Жанна направилась к выходу и нос к носу столкнулась с Тамарой. Та смерила ее презрительным взглядом и отвернулась, демонстративно отступя назад. Если бы на ней, как в XIX веке, были пышные юбки, она бы их подобрала.

Наталия Дмитриевна ушла в спальню, и Жанна расхаживала по холлу вне себя от ярости.

Она налила себе водки в толстый пузатый стакан, неумело выпила и закашлялась.

Что ж, все прошло именно так, как она ожидала. Илья прекрасно живет со своей Тамарочкой, а то, что добивался встречи, ничего не значит. Всегда приятно повидаться с человеком, с которым был близок в юности. Он думает, они пойдут в какой-нибудь кабак, будут вспоминать былые деньки и умиляться — ах, как молоды мы были, как искренне любили! Он забыл о страданиях, которые причинил ей, и считает, она тоже сто лет назад утешилась и рада, что вышла замуж не за него, а за Линцова.

Все отболело, все плохое растворилось, увязло в толще времени, в сегодняшний день просочились только приятные воспоминания. «Ах, Илья, Илья! Неужели ты не понял, что я любила тебя все эти двадцать лет? И сейчас люблю, не больше и не меньше, чем раньше».

Она жалела, что не родилась мужчиной. Сколько романов написано о том, как мужчина много лет любит одну женщину на расстоянии, а потом видит, как она постарела, и все! Чувства угасают в одну секунду.

Почему с ней не произошло ничего подобного?

Жанна заставила себя проглотить еще водки."

"Но какова Тамара! Вспомнив, каким взглядом окатила ее эта женщина, Жанна передернулась. Словно она не преуспевающая бизнес-леди, не честная вдова, а последняя вокзальная проститутка! Да как она смеет!

Сегодня она смотрела на Жанну точно так же, как двадцать лет назад, когда Жанна умоляла ее оставить Илью.

«Сука! Тварь!» Жанна яростно запустила стакан в стену. Тот с грохотом разлетелся на мелкие осколки, и Жанна затаилась — не потревожила ли она Наталию Дмитриевну.

Пьяная невестка колотит посуду, кошмар! Но наверху было тихо, и Жанна снова принялась мерить холл шагами.

А она имела право на нее так смотреть! Она всю жизнь прожила с одним мужем, она не рожала внебрачного ребенка. Пусть у Жанны в миллион раз больше денег, чем у нее, но никакие деньги не освободят ее от груза одиноких лет, а Тамара никогда не была одинокой. Даже если Жанна отдаст все, это не вернет ей молодости, не сделает ее женой честного и преданного мужа.