Почему Тамара сама не хочет разобрать детские вещи? Почему не хочет, перебирая чепчики и ползунки, снова окунуться в молодость, вспомнить о начале своего материнства?

— Илья, ты спишь, что ли? — крикнула Тамара. — Я говорю, сними чемодан!

Он вытащил из кладовки стремянку и полез наверх. В старой профессорской квартире было много подсобных помещений, и все они были под завязку набиты разным хламом. Какие-то битые цветочные горшки, старые лампы, огромная радиола… Чего там только не было! Илья Алексеевич много раз просил Тамару разобрать завалы, чтобы хоть часть площадей можно было использовать для текущих нужд, но жена категорически заявляла: «Не ты покупал, не тебе выбрасывать!» Кроме того, она говорила, что все это память о предках.

Действительно, там были книги Константина Петровича, любительские картины его жены и шуба, в которой Тамарина бабушка пережила блокаду, но Илье Алексеевичу казалось, что как раз эту память можно было бы хранить более уважительно, а не вперемежку с битыми горшками и старыми лыжными ботинками.

Выгрузив стопку щербатых фаянсовых тарелок, связку рулонов древних обоев и несколько сумок с отжившими свой век куртками, Илья Алексеевич добрался до нужного чемодана.

"

"Тамара быстро проверила, действительно ли там детские вещи, без всякой сентиментальности захлопнула крышку и поставила чемодан возле входной двери, чтобы Алиса не забыла его, уходя.

— Уже легче, — сказала Тамара холодно, — вот видишь, Алиса, ты предала родителей ради этого подлеца, но почему-то заботятся о тебе именно родители, а не он.

— Мама, я вас не предавала!

— Да и Ваня не подлец, — вступился за зятя Илья Алексеевич.

— А кто же он такой? Сделал ребенка и исчез, очень мило.

— Его послали в командировку!

Тамара тонко улыбнулась:

— Даже не смешно. Кому нужен психиатр на Северном полюсе? Он сам туда напросился, чтобы сбежать от тебя. Будь готова, что после этой командировки он к тебе не вернется.

Алиса промолчала, но Илья Алексеевич видел, как дрогнуло ее лицо. А вдруг все на самом деле так, как говорит Тамара? Вдруг Иван понял, какой тяжелый груз взял на себя, и хочет теперь от него избавиться?

А Тамара между тем с упоением проворачивала нож в ране:

— Тебе самой будет лучше вернуться к нам, не дожидаясь, пока он тебя бросит.

Рано или поздно он все равно это сделает, так зачем ждать, пока он высосет из тебя все соки? Одна ты с ребенком не справишься, а мы с отцом тоже не можем жить на два дома.

— Мама, я буду ждать мужа там, где он меня оставил.

Тамара расхохоталась:

— Только вот дождешься ли? Я этого парня насквозь вижу. Если он сейчас сбежал от ответственности, что будет дальше?

— Он никуда не сбегал! Его послало командование в связи с критической ситуацией.