Причем удивило не столько то, что заместитель генерального директора крупного военно-промышленного концерна оказался виднейшим деятелем криминального мира, — как было написано в пятистраничном документе, «смотрящим России» по кличке Варяг, — сколько та легкость, с какой криминальный авторитет оказался у штурвала государственной компании. Премьер пригласил к себе помощника, подготовившего «объективку» на Игнатова, и у них состоялся любопытный разговор.

— Я что-то не совсем пойму, — осторожно начал премьер. — Если Игнатов держит под контролем колоссальные финансы криминалитета, зачем ему руководство «Госснабвооружением»? Зачем ему вообще лезть в государственные дела? Какой ему прок от этого? Неужели ему хочется погрязнуть в этих интригах, склоках? Любопытная личность этот Игнатов… Как ты думаешь, — понизил голос премьер, обращаясь к человеку, с которым проработал бок о бок лет двадцать и который давно уже стал для него не просто доверенным лицом, но и другом, — кроме нас с тобой, сколько еще людей знает о подноготной Игнатова?

Помощник неопределенно развел руками.

— Насколько я смог выяснить, у Игнатова были прочные завязки практически во всех силовых структурах — в МВД, в ФСБ…,

— Почему «были»? — перебил его премьер.

— Потому что он потерял многие свои контакты. У него был пару лет некий покровитель, кстати, действительный член Академии наук… Вы должны были его знать…. Егор Нестеренко!

Премьер даже привстал от неожиданности.

— Егор Сергеевич? Нестеренко? Специалист по международной экономике? Да мы же с ним пуд соли съели! В скольких конференциях вместе участвовали! Он — покровитель Варяга?

Помощник с усмешкой прикрыл глаза и склонил голову.

— Неисповедимы пути господни… Академик Нестеренко долгие годы был фактически мозговым центром криминальной России. А незадолго до своей безвременной смерти выдвинул Владислава Игнатова на роль смотрящего России, как это у них называется… Сделал ею главным бухгалтером. А вернее, казначеем.

— Погоди-ка, — задумчиво перебил его премьер. — Насколько я помню, Нестеренко погиб в авиакатастрофе где-то над Канадой года полтора назад…

— Да, — подтвердил помощник. — Есть данные, что та авиакатастрофа не была случайной и ее организовали специально для того, чтобы избавиться от Нестеренко.

— Кто же ее организовал? — невольно вырвалось у премьера.

— Спецслужбы. Лубянка. А если говорить точнее, то те люди, которые давно хотели взять криминалитет под свой контроль. Вы же понимаете, что у Нестеренко были прочные тылы и могучая крыша… Так вот, эти самые тылы и крыша после гибели Нестеренко обеспечили прикрытие для Варяга — Игнатова. Впрочем, ряды его благодетелей тоже сильно поредели.