Харраш, у тебя есть ассирийские шпионы, за которыми ты приглядываешь? — спросил Макс.

— Да, Великий, — бывший ростовщик склонился в поклоне.

— Ты знаешь, кто из наших писцов на них работает?

— Знаю, Великий.

— Как? У меня под боком предатель? Тут? Во дворце? Почему не казнен? — возмутился царь.

— Харраш, объясни, — устало сказал Пророк.

— Повелитель, мы можем казнить изменника, но шпионы найдут нового. А этому мы можем подсовывать те сведения, которые должны попасть к ассирийцам, к важным вопросам мы его не допускаем.

— Ага, — задумался царь, — толково. Значит, вы даете всякую ерунду предателю, а тот ее передает ассирийцам? — и царь гулко захохотал.

— Да, повелитель, — с непроницаемым лицом ответил Умножающий доходы.

— Тогда ладно, пусть живет. Дозволяю. Покажете его мне?

— Не покажем, — опередил Пророк Харраша.

— Почему это? — обиделся царь.

— Ты человек прямой и честный, брат. Начнешь на него пристально смотреть, или еще как-то себя выдашь. Предатели, они как лань, трепетные. Почует и сбежит.

— Ну ладно, — насупился царь, — демоны с вами. Не хотите говорить, не надо. На казнь-то хоть позовете?

— На казнь позовем, — хором ответили Пророк и Харраш.

Глава 6,

где описаны изменения, произошедшие с того времени, как власть переменилась

Коронные земли. Окрестности Аншана. Год 692 до Р.Х."

"Набишту, староста сельского округа, подчиняющегося азату центральной провинции, с изумлением наблюдал, как новый плуг, который они получили, выворачивает толстенные пласты земли. Крестьяне его родной деревни испытывали схожие чувства. Еще недавно они ковыряли землю сохой и деревянной мотыгой, окованной бронзой. А тут одна упряжка быков работала так, как раньше работали две. А ведь это еще не все. С плугом в комплекте шла тяжелая борона, которая укрывала посеянные зерна и делала землю мягкой, как пух. Дивные дела творились на свете.

Унылая и беспросветная жизнь храмовых арендаторов изменилась очень резко и понеслась вскачь, как только местный князь совершил красивый полет со стены, окропив мозгами каменистую землю. Сначала куда-то исчезли ненасытные жрецы, столетиями тянувшие жилы из местных крестьян. По слухам, в соседней деревне, где земля принадлежала мелкому помещику, произошло то же самое. Власть просто куда-то пропала. Знающие люди говорили, что у знати отобрали землю, а их самих убили. А вот жрецы, как люди грамотные, стали писцами, учителями и дознавателями. Хотя большая часть сбежала в Сузы, опять же по слухам. И вот вместо этого сонмища кровопийц, самым лютым из которых был разорванный быками хранитель зерна Римуш, появился один-единственный перс, скромно одетый, но на дорогом коне. Он вызвал к себе старост и объяснил, как теперь будет строиться их жизнь.