Он просто запутавшийся молодой человек с травмированной психикой. У него нет ничего общего с кровожадным убийцей. Да, именно так.

В эту стройную систему не вписывалось только одно – ритуальный японский нож. Он не был фантазией. Он был очень даже реален...

– Не может быть, – прошептала Полина.

– Удивлены? – Вася тронул машину с места, озорно подмигнул.

– Но зачем, зачем вам все это? Какое отношение вы имеете к игре?

– Самое непосредственное, – сказал он уже совершенно другим, серьезным тоном. – Я меняю ее правила. Кстати, мы уже на месте.

«Уазик» нырнул в узкий переулок, едва не ткнулся бампером в запертые железные ворота.

– Выходите, – Вася ткнул Полину под ребра дулом пистолета, – и давайте-ка сюда свой альбомчик.

– Меня будут искать, – предупредила она.

– Кто, это ваш докторишка? – он усмехнулся. – Удивлены, что я в курсе происходящего. Небось думали, что нарвались на деревенского дурачка.

– Но зачем, откуда вы...

– Откуда все знаю? – Он не дал ей договорить. – Позже объясню, а пока выходим, графиня, не привлекаем лишнего внимания.

– Меня с вами видели.

– Кто? – Вася на секунду нахмурился, а потом расхохотался. – Баба Мотя? Кто поверит выжившей из ума старухе?! Впрочем, она вас уже благополучно забыла. Болезнь Альцгеймера, знаете ли... Ладно, хватит болтать, – он распахнул дверцу машины.

Дом был добротный, свежеоштукатуренный – чувствовалась рука рачительного хозяина. Минуя дом, они прошли к гаражу. Вася втолкнул Полину в открытую дверь, не выпуская пистолета из правой руки, левой неуловимо быстрым движением задрал ей футболку. Полина вскрикнула, попятилась.

– Думаете, я собираюсь вас насиловать? – Белесые брови милиционера Васи удивленно поползли вверх.

Она молча одернула футболку.

– Не волнуйтесь, я просто хотел убедиться, что у вас нет ничего лишнего в карманах. А у вас, оказывается, нет даже карманов. – Вася улыбнулся, достал из-за пояса наручники, дулом пистолета указал на торчащее из дальней стены гаража ржавое кольцо: – Вам туда, графиня!

Браслет наручников был холодным, а стена с кольцом – шершавой и влажной. Запястью стало больно, а спина взмокла от страха.

Вася уселся напротив на колченогий табурет, сказал тоном радушного хозяина:

– Ну, задавайте свои вопросы.

* * *Сергей опоздал...

Единственное, что ему удалось выяснить у каменнолицых охранников, это то, что Полина была в доме Ядвиги, но ушла часа три тому назад.

Вот так – три часа назад! Время уходит, просыпается песком между пальцами. И Щирому не позвонить, потому что нет у него номера Щирого. Да что там! У него даже Полининого номера нет. Как-то не удосужился... А вот если бы удосужился, то, возможно, не пришлось бы сейчас терять время в бессмысленных метаниях, хватило бы одного-единственного звонка, чтобы спасти ей жизнь...

...