Знаешь… он странный такой… как появился из лопухов — сразу всё исчезло!

— Ещё бы не странный. С ним эти возвращаются. Дома проведать. Но для них ещё не время — завтра к вечеру должны.

— Кто — эти? — Юлька вспомнила движение в лопухах и шумное дыхание невидимого своего преследователя.

— Ты щеколду задвинула? — Инга метнулась мимо неё в коридорчик.

— Кажется нет, — от страха ноги сделались слабыми и слегка задрожали. Похоже, что Инга испугалась всерьёз. Но только кого? Кто может прийти вместе с туманом?

Сквозь занавеску просочилась темнота, растеклась по кухоньке, скрывая под собой предметы. Юльке немедленно захотелось зажечь свет, но она боялась тронуться с места, исчезнуть в нахлынувшем мраке.

— Он забавляется. Напустит туману и смотрит… — голос Инги прозвучал совсем близко, и Юлька дёрнулась от испуга.

— Что ты крадёшься? У меня сердце зашлось!

— Тише ты! Молчи! Прикинемся, что нас нет.

Инга дышала прерывисто, а потом чуть подтолкнула Юльку, протискиваясь мимо неё к столу.

— Не вздумай паниковать! Ему того и надо. Хочет эмоцию словить. Подпитаться.

— Кто — он? — шепнула Юлька, отчаянно таращась в темноту. Ей показалось вдруг, что сверкнули и тут же погасли огоньки, два ярких пятнышка внизу, у самого пола.

— Ключник твой. Мы для него мошки-букашки.

— Не мой он!

— Да ладно, не придирайся к словам. Ведь всё знает про меня, а жалости — ни капли! Раньше времени ночь наслал — размечтался о шоу!

Она говорила совершенно непонятные вещи, и в разносившемся по комнате шёпоте было что-то завораживающее, заставляющее вслушиваться в каждое слово.

Юлька определённо слышала его раньше — именно эти интонации, именно этот тембр.

АСМР* — вспомнила она. Ну, конечно! В интернете бродило много расслабляющих видео, одно время Юлька увлекалась такими.

— Ты — Птица!

— Отстань!

— Точно! Птица! Расчёсываешь волосы на видео. Самый крутой АСМРщик! Больше миллиона подписчиков на канале!

— Минута славы! — хмыкнула Инга тихонько. — Как не вовремя ты меня настигла!

Юлька собиралась расспросить её о работе, но Инга вдруг схватила её за руку, затрясла с силой, захрипела:

— Я… к себе… Не лезь следом, поняла? Чтобы не ходила за мной. Не звала.

Больше не таясь, она протопала куда-то в сторону и снова повторила опешившей Юльке:

— Сиди тихо. Не дёргайся. К дверям не подходи! Поговорим утром.

— Инга! Что случилось? Ты обиделась из-за видео? Извини. Обещаю, что буду молчать! Только останься! Инга!

В ответ лишь хлопнула дверь, и что-то громко затрещало. А потом наступила тишина.

— Поговорим утром, поговорим утром, — забормотала Юлька, пытаясь успокоиться. — Инга никуда не делась. Она рядом. Всего лишь в соседней комнате.

Горло знакомо сдавило. Пока ещё только слегка.