– Вот пусть она пока и поживет, – прекратила я дискуссию и собрала сметану тряпкой.

– Не выбрасывай! – завопил сын, заметив, что я собираюсь швырнуть ее в мусорное ведро. – Ленка пришла!.. Алеха, хочешь бутерброд? У нас дегустация. Последний кулинарный изыск – тряпка со сметаной…

Дальнейшее я уже не слушала. По привычному сценарию следом должны были пойти в ход конспекты. Минут через десять – пятнадцать сторонами будут подсчитываться потери.

Я переоделась, вытащила семена и по совету Натальи бросила пакеты на трюмо. Естественно, нарываясь на нотацию. Немного поразмышляла и, покопавшись в шкафу, достала подаренный мужем фартук с фруктово-ягодным мотивом.

Напялила его и выплыла на кухню.

– Это мне на десерт? – поинтересовалась красная, растрепанная Алена, вытаращившись на аппетитные вишни, сливы, груши и что-то там еще.

– Нельзя же все время только о себе думать! – возмутился Славка, собирая по кухне разрозненные листочки разлетевшихся знаний. – Папику оставь.

Вечер прошел без осложнений. Мое долгое отсутствие осталось без вопросов, а семена – без внимания. Димка все время куда-то звонил, с кем-то консультировался, и я старалась не путаться под ногами.

Часам к девяти он выдохся и отправился общаться с телевизором. Я позвонила Сергею. Ответила женщина. Решив, что ошиблась, извинилась и бросила трубку. Диктуя себе под нос цифры, старательно набрала номер еще раз. К телефону подошел мужчина. Но не Сергей. Голос был какой-то прокуренный."

"– Простите, это квартира Корольковых? – продолжая удивляться, спросила я. Смутные подозрения зародиться не успели.

– Да. Кто вам нужен? – Вежливостью и не пахло.

– Мне нужен Сергей, – обретая уверенность, заявила я.

– Маша! Подойди к телефону. Тут какая-то баба надрывается, Сергея спрашивает. Сама объясняйся. – Говоривший даже не удосужился прикрыть трубку ладонью.

– Узнай, кто звонит. Или даже не узнавай. Скажи, что он теперь живет у родителей. В этой коробке тоже нет. Не знаю, где искать. Все документы у нее всегда лежали здесь. Все. Оставлю на утро…

Я положила трубку. Именно в это время и зародились смутные подозрения: рыжеволосая дама в темных очках, интересующаяся женщиной, унаследовавшей квартиру Анастасии Владимировны… Вот только зачем ей все это надо?

Наташка встретила новость радостно:

– А я тебе что говорила? У этой Маши определенно есть «друг».

Из категории тех, кто совсем не нравится родителям. Она и выжила Татьяну из квартиры, а вслед за ней братика. Сейчас вьет в ней свое собственное семейное гнездышко…

На кухню вошел задумчивый Лешик – задумчиво включил чайник и так же задумчиво ушел. Мы молча проводили его взглядом.

– Пожалуйста – вот тебе квартирный вопрос на практике, – сказала Наташка.