— Граф Холодный полностью соответствует своей фамилии, — прошептала Снежана. — Холоднее человека никогда не встречала. Иногда кажется, что вместо сердца у него огромный кусок льда. К тому же он старый. Ему больше ста лет. Я не хочу за него замуж. Так и скажу батюшке.

— Скажи, ненаглядная моя. Скажи, — кивнула Марианна, в глубине глаз которой застыла грусть. — Отец любит тебя, насильно не выдаст. Только скажи ему об этом заранее, чтобы князь сразу дал понять графу, что не рассматривает его в качестве твоего мужа, чтобы тот напрасно не лелеял надежду.

— Зачем я ему понадобилась? — задумчиво пробормотала Снежана. — Ведь не может он любить меня?

— Почему же? — удивлённо усмехнулась более взрослая и умудрённая опытом компаньонка. — Ты молода, красива, добра и умна, из древнего княжеского рода Вьюги. Всякий мужчина из благородного рода Снежного королевства будет рад взять такую достойную девушку в жены. Конечно, если только он не принадлежит клану Метели.

— Я хочу выйти замуж по любви, — вздохнула девушка. — И не за старика. Только...

— Только? — подхватила баронесса.

— Пока мне никто даже не нравится, — скривилась княжна. — Я переживаю, что никогда не смогу влюбиться.

Теперь Марианна рассмеялась по-настоящему.

— Маленькая глупышка! Когда придёт время, ты обязательно полюбишь, — уверенно проговорила она.

— И выйду замуж за любимого?

— Как же иначе может быть?

— Никак, — уверенно проговорила Снежана и уставилась перед собой мечтательным взглядом.

Баронесса с улыбкой наблюдала за той, которую полюбила как дочь. Она не сомневалась, что девочка станет счастливой и выйдет замуж за того, кого выберет её горячее сердечко. В отличие от неё.

Когда-то давно её сердце долго не могло выбрать суженого. А потом она без памяти влюбилась. Но не в того мужчину, который устроил бы ее влиятельную родню.

В итоге Марианну выдали замуж за другого. Муж принадлежал клану Вьюга, был троюродным братом князя. Она не осмелилась воспротивиться воле семьи, а любимый в одиночку не захотел отстаивать их любовь. А после её свадьбы уехал.

Муж Марианны вскоре погиб на границе, она родила ребёнка, которого тоже потеряла из-за его страшной горячки. Чтобы она не сошла с ума от горя, девушку взяли кормилицей к маленькой Снежане, так как и у княгини, и у кормилицы малышки пропало молоко.

С той минуты, когда баронесса впервые взяла на руки маленькую княжну и посмотрела в её синие глазки, она приняла решение посвятить жизнь дочери князя. Больше она не встречалась с членами родного клана, решив не возвращаться в него.

— Мари, я слышала, что граф Холодный раньше принадлежал клану Метели. Это правда?

Баронесса вздрогнула.

— Не знаю, милая.

— А перешел он в наш клан из-за девушки, которую полюбил.

— Князь не был женат.