Карл осел на снег, лишившись от боли сознания.

- Делай, милая, - холодно приказал старик. - Или я его всего разукрашу, на радость твоим эмансипированным сёстрам.

Рагана дрожащими руками искала что-то по карманам шубки. Сверкнул огонёк, показался дымок. Меня замутило. Странно, учитывая, что я - это дерево. Дед подошёл ближе, руки его коснулись коры:

- Иди ко мне.

Но ничего не произошло. Маг нетерпеливо ударил дерево кулаком. Хвала небу, я не ощущаю боли, но всё равно неприятно. Дед обернулся к рагане:

- Не работает. Возможно, куски живы спаялись сильнее, чем я хотел. Или мальчишка сильнее, чем мне бы хотелось. Нужно что-то другое. Эй, ты!

Мерцана, поняв, что обращаются к ней, вздрогнула и отшатнулась.

- Судя по твоей слабости и разрозненности живы в тельце, ты курильщица. Верно? Тащи сюда свои сигареты!

Девушка озадаченно достала смятую пачку. Карл пошевелился, попытался подняться, оставляя на белоснежном холоде снега алые следы:

- Нет, Аудра! Ты можешь лишиться и собственной живы...

Старик вырвал пачку из рук Мерцаны и бросил рагане:

- Действуй, милочка. И я разрешу тебе побыть с любимым перед смертью.

Аудра щёлкнула зажигалкой, не отрывая печального взгляда от Карла. Мужчина со стоном упал на колени. По щеке раганы, оставляя влажный след, прокатилась слеза. Резко вдохнув, она прочертила в воздухе фигуры. По поляне заклубился туман. Обволакивая дерево, он укрывал в серой тьме бесстрастные лица приспешников монстра. Дым становился всё гуще, чернее. В его глубине рождались ещё более тёмные завихрения живы.

Внутри что-то зашевелилось, от меня словно оторвался кусок. Из дерева медленно выплывали чистые листы бумаги, один за другим. Привязанный мальчик с изумлением смотрел на них:

- Это же те листы, что сожгла Шайри! - пробормотал Серёжа.

Дед не обратил внимания на мальчонку, а я внимательно наблюдал, как листы складываются в стопку, превращаясь в старинную книгу наших предков. Скучное собрание древности, как я ранее считал."

"- Ну, вот, - удовлетворённо хмыкнул дед и повернулся к рагане: - Всё! Погаси эту дрянь, девочка. Книга у меня, а мальчишка с овадой пусть остаются внутри!

Аудра затушила сигарету в сугробе, взгляд её был прикован к окровавленному Карлу. Вихри мгновенно распались, туман медленно таял. Жива во мне успокоилась и улеглась.

- Шайри в дереве? - сиплым голосом уточнил Сергей. - Она что, замурована? Как это возможно, это же её дерево...

- Сложилось даже лучше, чем я предполагал, - весело отозвался дед, не обращая внимания на мальчика. - Мари могла дров наломать без опыта. А рагана легко вытащила книгу, не потревожив пленников. Кстати, можешь коснуться своего тайного любовника.

Мары отступили в сторону от изувеченного мужчины.