- Твоя ведьминская книга, - усмехнулся я. - Не узнала?

Шайри осторожно приблизилась и понюхала воздух. Я саркастично приподнял бровь.

- Чем пахнет?

Девушка немного подумала и серьёзно ответила:

- Тобой... немного. И ещё чем-то, незнакомым. Древним. Опасным.

Шайри покрутилась вокруг книги, то приближаясь вплотную, то отдаляясь. При этом она касалась руками только стен пещерки и камней под книгой. Пухлые девушки губы что-то беззвучно нашёптывали. Не отрывая глаз от девчонки, я устало опустился на узкую деревянную скамью.

- Значит, это не твоя книга. Логично. На камнях, судя по гари, огонь разводили.

Книга бы запросто сгорела... наверное. Кто вас, ведьм, знает.

Наконец она остановилась и решительно произнесла:"

"- Это не мой дух. Странно, что я всё же жива. И дерево ожило. Но его заняла чужая сила. Поэтому она никак не реагирует на меня. Но она каким-то образом немного твоя...

- В смысле? - растерялся я. И усмехнулся: - Это что, теперь мой дух?

Шайри огорчённо покачала головой:

- Связь вроде как иная. Так, если бы ты был дальним родственником того, кто этой силой владеет. Поэтому она к тебе настроена благодушно, но не подчиняется.

Пока. И мне кажется, это к лучшему. Она очень иная...

- Иная? Снова это слово. Это как?

Шайри пожала плечами:

- Если бы я знала, сказала бы. Но я только ощущаю чужое.

- Как собака, - бросил я.

Девушка ответила, ничуть не обидевшись:

- Похоже немного, верно. Я всю жизнь знала только свой дух, мара и бабушку. У неё целительная сила марийцев. Но я не знала, что есть чужое. Уже после смерти я видела и ощущала очень много чужой силы. Разной. Она есть и маленькая, невзрачная, есть и большая, но бесполезная. Всё потому что пойманная жива, утратившая связь с Источником, становится просто пойманной умирающей силой.

- Как консервы! - вскрикнул я.

Всё безразличие как ветром сдуло. Вот то, что я хотел знать. Карл отказывался говорить об этом, лишь обещал, что я всё узнаю в своё время. Дескать, сейчас я молодой и глупый. Я уже не раз тайком пытался покорить законсервированные в артефактах частички силы, не желая ждать магического совершеннолетия. Доставщикам говорил, что мне уже есть двадцать два. Они охотно делали вид, что верят и втридорога продавали мне «консервы». Конечно, я осознавал, что они ворованные.

Какая разница! Но каждый раз, после того, как я покорял силу и артефакт начинал подчиняться мне, всё шло прахом. Вскрытые «консервы» быстро становились бесполезными. В прах и обращались все мои усилия.

- Если цветок отрезают от корня, он начинает умирать, - тихо продолжала Шайри. - И это умирание у живы может длиться годами. А если человек поддерживает жизнь в силе, то и веками. Как с цветком, если его ставят в воду...

- А с силой? - нетерпеливо спросил я.

Это то, о чём шепчутся дед с отцом в библиотеке.