— Ему и фонду очень давит на плечи вопрос с беднотой. Отчаяние заставляет идти на многое.

— Хорошо, пора приступать к подготовке нашего отъезда, — говорю я.

Чтобы скрыть от властей около 200 игроков, нам нужны профессионалы. И кто может справиться лучше, чем наши старые друзья — кочевники?

— Что задумали, Мой Лорд? — интересуется Боба.

— Нам надо подстраховаться, чтобы как можно меньше хвостов вело к нам, — говорю я. — Поэтому вы двое, под видом «папуасов», отправитесь в почтовую службу и отправите моё письмо Вихру, одному из лидеров кочевников. Уверен, он поможет нам.

— Как прикажете, Мой Лорд, — склоняет голову Боба. Биба повторяет жест коллеги.

Я немедленно приступаю к написанию письма:

«Жду тебя в городе свободы, Вихор. Поторопись, если хочешь получить награду не только для себя».

Подписывать письмо я не стал. Надеюсь, Вихор поймёт мой намёк. Ведь только он, подчинённые и я знаем, где он получил качественные доспехи в подарок от меня. Он должен всё правильно понять.

— Идите, — говорю я, передавая листок суровому Бобе, — и сразу возвращайтесь. У нас ещё много работы.

Наш план приобретает первые очертания.

* * *— Прошу вас, господин, — низко кланяется мне служанка, впуская внутрь.

В гостевой комнате своего дворца меня уже ждёт Мэнфи, важно закинув одну ногу на другую и попивая кофе.

Хех, она всё-таки сумела раздобыть кофейные зёрна от Мэри.

— Давно не виделись, — улыбаюсь я ей.

— Всего день прошёл, — фыркает девушка.

— Каждый час без тебя — как агония, — театрально вздыхаю я, садясь напротив Мэнфи.

— Зачем ты пришёл? — сухо спрашивает зеленоглазка.

Кажется, кто-то недоволен тем фактом, что ей уделяют недостаточно внимания.

— Хочу рассказать о разговоре с твоим братом, чтобы ты могла поддержать ту версию, что я ему сказал, — отвечаю я.

— И что же ты наплёл моему брату? — с лёгким намёком на любопытство спрашивает Мэнфи, отодвигая чашку на край стола.

— Что я влюблён в тебя по уши и что помогал ему с эпидемией только ради безопасности властительной семьи и по твоей просьбе, — заявляю я.

Минута молчания повисает между нами. Мэнфи пристально изучает моё лицо, нацепив на нос свои очки, ища признаки лжи или что-то ещё, известное только ей.

— Эта версия — правда или особое прикрытие? — внезапно спрашивает она.

Люблю ли я Мэнфи? На моих губах невольно появляется лёгкая улыбка.

— Правда в том, что мы партнёры. Мы в одной лодке, хотим этого или нет. Я не позволю тебе потонуть, но ожидаю от тебя того же, — признаюсь я. — Влюблённый в тебя, я буду менее опасен для Меджнуна, чем если бы он узнал правду о нашем союзе.

— Значит, партнёры, да? — загадочно улыбается Мэнфи, переводя взгляд на содержимое чашки.

— Именно так.