— Нельзя забывать о нашей главной задаче, — напомнил викинг.

— Совершенно верно, — серьёзно кивнул Гимли, оценивая обстановку.

Захваченный фрегат хоть и лишился мачты, в остальном оставался на удивление целым. А главное — располагался в самом сердце вражеского построения… Слева и справа всё ещё суетились мадридские моряки на соседних кораблях. А это открывало заманчивые возможности.

— Как думаешь, сложно палить из этих пушек? — хищно усмехнулся Гимли.

— Не сложнее, чем охотиться на морских чудовищ с борта драккара! — ответил товарищ, копируя его усмешку.

Раз уж в их руках оказался целый фрегат… глупо было бы не воспользоваться такой удачей!

* * *— Прекратите огонь! Проклятие, что вы творите⁈ Мы свои! — отчаянно кричали мадридские матросы, когда соседний фрегат обрушил на них шквал ядер.

— Корабль захвачен противником, болваны! Открыть ответный огонь! Потопить их, пока они не отправили на дно нас! — яростно выкрикнул Каспер, поднимаясь по верёвочной лестнице на верхнюю палубу.

— Адмирал! Вы живы! — с облегчением воскликнул капитан. — Мы опасались, что вас…

— Рано списывать меня со счетов, недоумок! Я ещё послужу Пятиморью! — оборвал его Каспер.

Всё внимание адмирала привлекли крылатые змеи — ещё один неприятный сюрприз от Спарты. Он следил, как эти твари с гортанным рёвом сбрасывают какие-то предметы прямо над позициями западных подлодок.

Бах! Бах! Бах!

Вслед за этим прогремела серия мощных взрывов, и Адмирал Пятиморья понял, каким образом врагу удалось уничтожить их первую субмарину.

— Чёрт возьми, значит, на подлодки больше рассчитывать нельзя, — процедил Каспер, осматривая картину разгрома вокруг.

Некогда безупречная линия мадридских кораблей превратилась в хаотичное скопление судов. Одни маневрировали, уклоняясь от смертоносных таранов бронегалер, другие отчаянно боролись за выживание, третьи вели неравный бой с викингами, чьё абордажное мастерство оказалось поистине впечатляющим.

Воздух наполнился свистом снарядов, едким запахом пороха, металлическим привкусом крови и ароматом горящего лака и древесины. Так не должна пахнуть слава. Совсем не должна.

Лишь теперь Каспер осознал весь масштаб поражения. Проиграно не только сражение, но и вся война. Спартанское Королевство переиграло их. Он игнорировал все эти мелкие «трюки» противника, пока в решающий момент именно они не обернулись против Мадрида, сведя на нет всё их превосходство.

Когда же эти «мелочи» стали ключевыми факторами? В какой момент Мадрид утратил инициативу? И главное — кто поплатится головой за это поражение?

А казни непременно последуют, в этом Каспер не сомневался. Вероятнее всего, на плаху отправят и его самого. Впрочем, всё ещё можно изменить.