Ведь одно дело сражаться просто за фракцию, с которой ты почти что ничем не связан, кроме оплачиваемой работы, и совсем иначе это будет, если где-то там, в тылу тебя будет ждать любимая.

Мотивация вернуться с победой тут же пробивает любой мыслимый и немыслимый потолок!

Впрочем, это всё лирика.

— Полагаю, за это стоит выпить! — неожиданно подскакивает Малой из-за столика. — В нашем кругу «окольцованных» стало на одного человека больше!

— Поздравляем! — произносим мы с парнем и поднимаем в честь Михалыча свои бокалы.

— Будет вам, — смеётся мужчина. — Всего-то свадьба…

— Э, нет, Михалыч! И не думай отнекиваться! — хмыкает Малой. — От мальчишника и от последующего распития королевского сидра тебе не отвертеться!

— А я вроде бы и не против, — вздыхает мужчина.

Я смотрю на всё это ребячество с весельем, потягивая прохладный сидр из бокала. Прямиком из погреба. То что надо в знойный и солнечный день.

Мы сидим в яблоневом саду за небольшим столиком. В корзинках лежат фрукты и ягоды, на краю столешницы виднеется запотевший кувшин. Лёгкий алкоголь, закуска и хорошая компания. Что ещё требуется для счастья? Ах да… полноценный выходной. Как жаль, что сейчас я не могу его позволить.

Когда дружеские подначки заканчиваются, я обращаюсь к своему главе разведки.

— Что говорит Гимли? Мы получили от него доклад? — спрашиваю я.

Малой тут же входит в «рабочий» режим, выпрямляя спину и стирая с лица улыбку. Глаза обращены ко мне, физиономия деловая, можно даже сказать — «кирпичом».

— Как вы уже знаете, мой Лорд, флот Винланда при поддержке афинян произвёл высадку десанта на главный остров архипелага, — поясняет Малой. — Практически без боя они откинули бунтовщиков от резиденции военного губернатора. А затем, осознав, как мало осталось защитников от изначального количества, перешли в яростную атаку на восставших. Пять дворцов магнатов были взяты штурмом. Все ряды бунтовщиков разбиты. Вся верхушка командования обезглавлена. Слоны, которых припас Саан Салла, были выманили в порт. Где баллисты и катапульты с галер афинского флота перебили их как куропаток.

— Известна судьба Саан Саллы? — крутя бокал в руке, интересуюсь я.

Как интересно может извернуться судьба. В нашу первую встречу Саан показался мне крайне здравомыслящим парнем. Неприметной сошкой в игре куда более грозных магнатов архипелага."

"В итоге, как оказалось, Саан до самого конца скрывал свою истинную природу. Природу ядовитой змеи. Он сместил главу собственного дома, занял его место, перехватил бразды правления дома Салла, несмотря на недовольство окружающих. Пробился среди магнатов на самую вершину. А затем… вместо того, чтобы влиться в новую структуру, он вновь запустил интригу.

Новое предательство. Новый виток спирали смертей и несчастий.