Всё оказалось так, как и говорил парижанин. Непобедимый некогда Владыка действительно потерпел поражение… причём, что примечательно, оно стало для него последним.

Железный Легион оказался остановлен, а затем и вовсе разбит у стен Техаса. Самого Консула, если верить шёпоту среди пленных легионеров, предали свои же люди.

Одни твердили, что по его душу послал убийц сам Филин, Магистр Ордена. Другие же уверяли, что это замысел командующего Тита, возжелавшего захватить всю полноту власти.

А теперь, словно вишенка на торте, сама фракция раскололась на две части!

— Орден и Легион, говоришь? — хмыкнул мужчина.

— Именно так! — сглотнул пленник. — Остатки Железного Легиона во главе с командующим Титом двинулись к Детройту на юго-востоке!

— А Орден?

— Орден направился к Марокко! — ответил солдат.

Мужчина подбросил кинжал в воздух. Тот, совершив несколько оборотов, снова лёг в ладонь хозяина.

— Значит, из Техаса к Марокко сейчас движется войско, утратившее и боевой дух, и большую часть снаряжения? — уточнил мужчина. — Я ничего не упустил?

Легионер хотел было промолчать, но холодное лезвие у горла мигом развязало ему язык. О верности уже не могло быть и речи! Какая разница, кому он служит, если жизнь может оборваться в любое мгновение⁈

— Всё именно так! — взвыл солдат. — В Марокко сейчас только полторы сотни гарнизона. Всех остальных Консул забрал на решающую битву со Спартой!

— Эй, народ, вы это слышите? — наконец, мужчина перестал обращать внимание на бледного, как мел, пленника. — Тут неподалёку стоит почти беззащитный город! И в него надеются попасть парижские псы, чтобы зализать раны после унизительной оплеухи! Как думаете, позволить им это сделать?

— НЕТ! — прогремело войско, скрытое в тени зарослей кустарника.

О них уже несколько месяцев не вспоминали участники войны. И Спарта, и Париж вычеркнули их из общего уравнения.

Лесной массив к югу от Техаса давно стал их домом. Не самое уютное место: под пологом густых деревьев вечно царил полумрак, а толстый ковёр прошлогодней листвы глушил любые звуки. Но именно эти особенности и позволили войску Эрика выжить.

Пять сотен бойцов научились двигаться в лесу бесшумно, словно призраки. Их лагерь, разбитый в глубокой низине между тремя холмами, невозможно было заметить даже с высоты птичьего полёта. Маскировочные сети из лиан и веток скрывали временные жилища от чужих глаз, а дым от костров выводился по специально вырытым каналам, выходящим далеко за пределы стоянки.

Легионеры Парижа не раз прочёсывали эти леса, но так и не смогли обнаружить «детей леса». Лишь изредка их дозоры пропадали без следа, только так генерал Эрик пополнял запасы оружия и снаряжения для своих людей.