Будет молиться всем и каждому, только бы его спасли. Так и рождаются боги, — шепчет девушка. — Они появляются из веры. Дают силы и вдохновляют. Или же обращают в чудовище, но ведь задача была только в том, чтобы лишь выбраться?

Я хмыкаю в ответ. Да, местные боги порой похожи прямо-таки на какой-то алгоритм из компьютера.

Задай условие и необходимый результат. И получи решение. Вот только оно может разительно отличаться от того, что ты изначально предполагал.

А для компьютерных «мозгов» это вообще не очевидно.

Условие выполнено? Результат тот же? Так какие к нам претензии?!

Так и здесь. Хотел выбраться? Вот тебе хвост, клыки и стреляющие лазером глаза!

А то, что теперь ты выглядишь, как чупакабра… ну так этого в перечне условий не наблюдалось! Тщательнее продумывать свои хотелки требуется!

— Хорошо, с богами мы разобрались, — принимаю я ответ Черти-Что, — Так, а что с проклятиями?

— Как я и говорила, проклятия происходят не из веры, а из отчаяния, — демонстрирует мне чёрный огонёк богиня. — Этот человек знает, что ему не придут на помощь. Его никто не спасёт. Чуда не случится, если ты сам его не сотворишь. Только ты, твои собственные усилия и действия. Ничего более.

В её ладони огонёк разгорается всё сильнее, подобно чёрному пожарищу.

— Он будет готов отгрызть собственную же конечность, оказавшись в капкане, будет крошить ногти в крови, только бы приблизиться к спасению. Это и есть суть проклятых артефактов, — Чёрти-что сжимает ладонь в кулак, раздавливая пучок энергии, — Они рождаются там, где уже не осталось места для богов. Где надежда сменилась безумием. И где вместо молитв звучат сплошь проклятия в адрес всех и вся.

— И как прикажешь избавляться от этой гадости? — спрашиваю я. — Что делать с артефактами, что могут стать бомбой замедленного действия…

— Ничего. Так бы я ответила до момента обретения Пантеона, — усмехается Чёрти-что. — Теперь же у тебя вполне себе есть решение.

— И какое же?

— Пожертвовать их Пантеону. Или мне, — смеётся богиня.

— А вот теперь поподробнее…

* * *Уже следующим вечером к главному храму образовывается целая очередь.

Вот только очередь не из желающих помолиться или пообщаться с богиней, а целая вереница работников, таскающих грузы из долины в скалы.

С какой целью? Это я ещё успею рассказать!

— Разгружай! Давай быстрее, доходяга! — кричит бригадир на грузчиков.

— Сам такой! — ворчит здоровяк, пыхтя от натуги, толкая вверх по лестнице деревянный ящик.

— Эй, ещё слово и лишу премии! — грозит тому пальцем в ответ бригадир.

— Будто бы она у нас вообще была…

— Что-что? — хмыкает бригадир.

— Ничего, босс! — пищит громила и возвращается к работе.

Я смотрю на всё это с улыбкой, Михалыч же, стоявший справа от меня, недовольно крутит ус.