Хочешь сказать, что кто-то помог девушке поднять уровень магической силы, точно зная, что в этом случае она войдет в тройку лучших и окажется на границе?

– Я знаю, что звучит странно, но поверь, в этой истории достаточно странностей. Одной больше, одной меньше, но эта странность точно заслуживает внимания.

– Хорошо, – сказал друг помедлив. – Тогда объясни, от чего мы защищаем Эрику.

– От всего, – буркнул я.

Возвращаясь к прежним догадкам: узнав о фальсификации результата вступительных экзаменов, я предположил, что Эрику стремились спрятать в стенах академии. Но подлог оказался личной инициативой магистра Товентрэйса, однако сути дела не менял.

"Раньше, до поступления в Ривенстэйл, добраться до Эрики было проще, а потом она оказалась в крепости. Кто-то передал адепту Ютасу Шенойсу кинжал алларина, предоставил схему запрещенного ритуала и помог отвлечь Хранителя, чтобы провести этот ритуал.

В результате Эрика обрела магическую силу, достойную ее великих предков, и очутилась здесь, в непосредственной близости к Мертвым землям и алларинам. Не слишком ли много совпадений?

– Если здесь ей грозит опасность, то почему ты позволил ей оказаться в Цитадели? – вновь подал голос друг.

Я скривился. Да, я планировал поговорить с ректором Аларсом, но…

– Появился один план.

Брэндек замер на миг и тут же закатил глаза:

– Ты хочешь ловить на живца? На Эрику?

– Дурацкое слово, – я поморщился.

Вздохнул и попробовал выразить свое «да» более изящно:

– Я не хочу подвергать Эрику опасности, но есть лишь один способ расшевелить осиное гнездо.

Друг глянул скептически, и я этот скепсис понимал, но что еще делать? Плыть по течению? Позволить врагу самому выбрать время и место для удара? Знаю, что опасно, но лучше рискнуть.

– А если твои подозрения не верны? Если она вошла в тройку лучших случайно и ее появление здесь никто не планировал?

Я пожал плечами. Возможно и такое. Если ошибаюсь, значит враг ждет Эрику в стенах академии, и решать проблему придется иначе. Но раз уж Эрика здесь, то можно проверить и эту версию. В любом случае, бездействовать нельзя.

– Не уверен, что это хорошая идея, – Брэндек покачал головой.

– Других все равно нет.

– А Эрика в курсе? Учитывая ее силу, она может быть полезна.

Возможно, но…

– Ты сам давно был первокурсником боевого факультета? Помнишь, как у молодых и горячих с мозгами?

– Иногда кажется, что у старых и остывших еще хуже, – пробормотал Брэндек, но возражать все-таки не стал.

А я сказал со вздохом:

– Посвящать Эрику не хочу, но поговорю с ней, чтобы была осторожна и готова к любому повороту.

– Думаешь, девушка оценит такое недоверие? – друг ударил по больному. Я точно знал, что малышка Тизар будет очень зла, когда узнает.

– Посмотрим, – тихо ответил я.