Я ведь тоже, в свою очередь, пытался именно Прищура оставить проигравшим. Мне даже пришлось один раз поддаться Молчуну, чтобы тот не стал конём. У старика уже было два проигрыша, и третий стал бы для него приговором.

— Ты поддался! — негодующе выпалил Прищур, указав на меня кривым пальцем. — Ты должен был выиграть!

— Я тупой, вот и проиграл.

— Ты не тупой! — в запале выдал тот, вскочив со стула.

— Боги, вот ради этих слов я и жил, — иронично выдал я, собирая костяшки со стола, чтобы перемешать их.

— Это я случайно сказал, — мигом поправился старик и вернул свой тощий зад на стул.

Орать он перестал, лишь зло поглядывал на меня.

А уж какая досада охватила его, когда он проиграл в третий раз, это не передать словами! Он и пыхтел, и скрипел зубами, и пускал слюни, но уклоняться от роли коня не стал. Покорно встал на четыре мосла и первым Молчуна прокатил вокруг стола. Мых был вторым. А я стал третьим всадником.

— У тебя кирпичи, что ли, в карманах⁈ — простонал старик, когда я сел на него.

— Впервые вижу говорящего коня. Но, вперёд седогривый рысак!

«Рысак» пошёл, но как кляча, поскрипывая костями и стуча зубами.

К счастью для Прищура, во время второго круга в комнату, громко топая, вошли Сломанный рог и жрица Бурая.

— А это что? — удивлённо вскинул брови минотавр, глядя на меня, восседающего на старике.

— У нас в городе коней нет, а мне надо на ком-то повести вас в бой. Вот и выбираю себе скакуна, — весело выдал я, встав с Прищура.

Тот облегчённо охнул и сразу же схватился за поясницу.

Жрица уловила мой юмор и улыбнулась.

А вот минотавр начал задумчиво подёргивать свою козлиную бородку, словно мысленно пытался подобрать мне скакуна из числа горожан.

Бурая ткнула его локтем в рёбра и что-то прошептала на ухо. Видимо, объяснила, что сын Сварга пошутил. Минотавр втянул воздух сквозь лошадиные зубы и издал что-то вроде «а-а-а».

— Итак, дамы и господа, присаживайтесь, — сказал я посерьёзневшим голосом. — Я вас собрал, чтобы провести последний инструктаж. Завтра рано утром состоится грандиозная битва между ордой Сварга и имперцами. Напоминаю, что конкретно в этом сражении нам выгоднее биться на стороне людей.

Все покивали, рассевшись по стульям и табуреткам.

А я продолжил, оставаясь на ногах:

— Теперь поведайте, что каждый из вас должен делать во время боя. Какие я вам дал инструкции? Начнём с Прищура. Расскажи всем, что я тебя просил сделать в грядущем бою.

Тот недовольно дёрнул щекой, исподлобья мрачно глянул на меня и очень неохотно процедил:

— Не обгадить портки.

— Молодец! Всё хорошо запомнил, — улыбнулся я под смешки смертных.

Впрочем, дальше все улыбки померкли, поскольку беседа приняла серьёзный разговор.

Мых, Сломанный рог и Молчун без ошибок и запинок рассказали, что должны будут делать.