Еще десяток-другой лет назад она бы только приветствовала такую разумную моду, а сейчас это ее раздражает, она предается роскоши, выходит в богатых платьях, не довольствуясь только кусочком льда, как раньше бывало, применяет разные мази, притирания и пр. Это мало помогает, царица стареет быстро и некрасиво. Уместно тут вспомнить слова иностранного посла де Кюстина: «Нет ничего прекраснее русских стариков и ужаснее русских старух».

Екатерина толста, неуклюжа, лицо обрюзгло и как-то одновременно старчески заострилось к нижней челюсти, а ноги распухли, как бревна. Екатерина II, подобно своему фавориту Потемкину, не желала принимать услуг врачей, с упорством маньяка предпочитая им разных шарлатанов, например, придворного шута Ламоро Кадони. Он «выписал» такой вот рецепт лечения царицыных ног: в принесенной им самолично ежедневной морской воде мочить ноги. Чем вода холоднее, тем лучше. Сначала она чувствовала себя от этой процедуры легче, а потом ноги распухли с новой силой и уже мало чем напоминали те маленькие, изящные ножки, которыми Екатерина когда-то славилась."

"Конечно, придворные и некоторые хроникеры того времени из лести и угодничества, которые укоренились при дворцах испокон веков, старались этого не замечать или, во всяком случае, сглаживать прогрессирующее явление болезни царицы. Зубов нет? Ну, только несколько спереди, корни еще хорошие. Ноги опухли и не ходят? Невелика беда — придворные переделают в своих домах лестницы на наклонные платформы, благо во дворце это давно уже сделали, и царица, подобно мамочке с годовалым ребеночком в колясочке нашего времени, может самолично подниматься вверх. Эскалаторов тогда не было. Да и, думаем, трудно это было бы технически осуществить. Помните, как наши конструкторы старались Леониду Брежневу сконструировать эскалатор к самолету, не на руках же его вносить на глазах всего мира? Ломали головы наши конструкторы, ломали, но идею осуществить не смогли: слишком мало расстояние самолета от земли.

Все чаще с Екатериной случаются обмороки, которым сопутствуют тики. В 1774 году Дюран, французский посланник, писал: «Императрица упала на днях в обморок перед тем, как сесть в холодную воду, и этот обморок продолжался более получаса. По словам самых преданных слуг, у нее замечают с некоторых пор странные подергивания и движения; вследствие злоупотребления холодными ваннами и табаком она по временам теряет сознание и у нее появляются идеи, противоречащие ее характеру. Заключение, которое я вывожу из этого, что она страдает истерией»[220].

Ее психическое состояние в это время оставляло желать много лучшего.