- Я маме на кухне помогла, можно мне теперь погулять немного?

- Только далеко не уходи, - придирчиво оглядев дочь, разрешает мужчина. - Здесь, во дворе будь.

- Хорошо, - радостно соглашается она и подскоками направляется к песочнице.

- Кристина! - окликает ее отец, сдвигая брови к переносице. - А где твои братья-оболтусы? Что-то я уже минут десять не вижу, чтоб они вещи таскали!

- Их там мама попросила мусор собрать, скоро выйдут, - отзывается девочка.

- Ну ладно, беги, - кивает мужчина, вновь возвращаясь к бдительному контролю над работой грузчиков.

Облегченно вздохнув, Кристина поправляет желтое хлопковое платье и садится на край песочницы. Задумчиво ковыряет ногтем облупившуюся бледно-голубую краску и украдкой оглядывается по сторонам.

В старом дворе у нее было полно друзей. Они играли в салки, обливали друг друга водой из луж, а по вечерам собирались у подвала и рассказывали страшилки. Сможет ли она с кем-нибудь подружиться на новом месте? Примут ли местные ребята ее в свою компанию? Будут ли играть с ней?

Внезапно размышления Кристины прерываются резкой болью, обдавшей затылок. Кто-то посмел дернуть ее за косичку! А такого она никому никогда не прощала. И сейчас не простит.

Реакция девочки незамедлительна: она зачерпывает ладонью пригоршню песка и, развернувшись, отправляет ее прямо в лицо обидчика. Пусть здешняя детвора с первого дня знает, что задирать Кристину Кавьяр - себе дороже!

Позади нее, кашляя и растирая слезящиеся глаза, в которые, судя по всему, попал песок, стоит мальчишка. На вид ему лет восемь, как и самой Кристине. Густые темно-русые волосы задиристыми петушками торчат во все стороны, под когда-то яркой и неимоверно грязной футболкой виднеются острые худые плечи, а накладные карманы холщовых брюк свисают под грузом чего-то тяжелого.

- Эй, ты что? - хрипло интересуется мальчик, прочистив горло и приоткрыв один глаз. - Совсем чокнутая?

- А ты зачем меня за волосы дергаешь? - щетинится Кристина, складывая руки на груди. - Больно ведь.

- Эм... Ну, извини, - почесывая затылок, отзывается он. - Я ж не знал, что больно... Мы всегда девчонок за косички тягаем, они вроде не жалуются...

- Извиняю. Но больше так не делай, - примирительно улыбается она.

- Я, кстати, Андрей, - мальчик стряхивает песок и протягивает ей руку. - А тебя как зовут?

- Кристина, - она жмет его теплую, немного шершавую на ощупь ладонь и, гордо вскинув подбородок, добавляет. - Я сюда недавно переехала.

- О, так это ваша газель стоит? - в глазах Андрея зажигается интерес. - В тринадцатом доме жить будешь?

- Ага.

- А я из одиннадцатого, к Шабловским принадлежу, - не без гордости заявляет мальчишка.

- К кому? - непонимающе переспрашивает Кристина.