— В этом и заключается проклятие… Точнее, его часть. Будучи людьми, мы быстрее теряем силу, а восстанавливается она только во второй ипостаси. Ну, ты видела. Это еще не всё. В полной мере мы овладеваем магией только после инициации. В тридцать пять лет каждому инниферу нужно ее пройти, иначе он потеряет силу и после превращения в зимородка навсегда им и останется, постепенно теряя разум.

— А что за инициация? Вам там хранительницы корону на голову надевают? — спросила я и пробубнила себе под нос: — Хотя вы, похоже, уже рождаетесь с ними…

Крутов сделал вид, что не заметил подколки, и продолжил:

— Хранительницы — земные женщины. У каждого иннифера своя хранительница. Вы бережете для нас книгу Заумь…

И тут я засмеялась, причем так громко, что аж самой стало неловко. Но кто, интересно, придумал такое название для их талмуда? Впрочем, неудивительно. Если все инниферы такие снобы, то и книги у них должны быть подобающие.

Крутов нахмурился.

— Прости-прости, не хотела обижать вашу реликвию… — Я подняла ладони в знак примирения."

"— Так вот. Хранительницы берегут книгу. В среднем за полгода до инициации мы начинаем чувствовать друг друга. Это делается для того, чтобы успеть встретиться до часа «икс». Как правило, за несколько месяцев до этого приходите к нам сами и отдаете книгу. И уже мы пристально следим за тем, чтобы она была в сохранности до ритуала.

— М-моя пр-р-релесть!.. — не удержалась я.

Пиджачок явно ничего не понял, округлил глаза.

— Не обращай внимания… Продолжай, — милостиво разрешила я.

— Обойтись без вас мы не можем всё равно, потому что видим лишь пустые страницы в книге. И передать заклинания ни нам, ни кому-то еще, кроме таких же хранительниц, вы не можете, изо рта не раздастся ни звука — это тоже часть заклятия.

— Ничего себе многоходовочки… — охнула я.

— В общем, в минуту тридцать пятого дня рождения вы читаете нужное заклинание из книги, инициация считается пройденной, и вы можете быть свободны, от вас больше ничего не требуется.

— Подожди, а откуда вообще хранительницы эту книгу берут? Как узнают о том, что существуют некие инниферы, которым нужно помочь пройти какую-то там инициацию?

— Информация передается по женской линии. Тебе всё должна была рассказать бабушка, учитывая, что мама умерла при родах.

— Типун тебе на язык! Моя мама жива!

Пиджачок пристально посмотрел мне в глаза и выдал:

— Дело в том, что она не твоя мать.

Глава 9. Никогда

Валерия

— Это как это моя мать не моя мать?! С чего ты вообще это взял? — вознегодовала я, грозно разглядывая невозмутимое лицо Пиджачка.

Он лишь усмехнулся.

— Тебя удочерили, Марина.