"

"— Но я же так и не вспомнила заклинание, Миш! — Мой разум всё пытался найти хоть какую-то лазейку или изъян в рассказе Миши, лишь бы не верить в то, что Алексей способен меня убить. — Ну какой с меня прок? Ведь он и сам умрет быстрее меня…

— Лера, тебя он собирался убить либо сразу после инициации, либо незадолго до нее в отместку за то, что ты… бестолочь.

Я побледнела. Алексей и правда так меня называл. Но откуда об этом узнал Миша?

— Да, мой Пиончик… Именно так он и назвал тебя как-то раз, когда издевался надо мной в подвале. Тогда я поклялся, что выберусь оттуда, чтобы защитить тебя любой ценой. Для него ты бестолочь, а для меня — ароматный пион. И, как видишь, я сдержал обещание.

И тут Миша подошел к моему креслу и задрал футболку. И я увидела его покрытый синяками живот, а на боку — старый длинный шрам, которого не было, когда мы жили вместе.

Я ахнула. Боже мой, спина тоже в синяках… Да на нем же живого места нет!

Но я всё равно отказывалась верить в кровожадность Алексея.

— Алексей, может, и высокомерен, но не живодер!

— Моя добрая девочка, я понимаю, что ты хочешь верить в доброе и светлое в нем, правда понимаю! Но он того не стоит. Неужели он не злился последнее время? Не ходил мрачный?

«Ходил…» — признала я про себя, а вслух сказала:

— А ты бы какой ходил, если б знал, что тебе жить осталось совсем недолго?

— Лера, он злился потому, что привязался к своей зверушке! — вдруг вспылил Миша. — Ну скажи, тебе бы не было жалко питомца, которого скоро придется усыпить? Именно так он к тебе относился. И это говорил! Прости, что рассказываю тебе всё это, но он многим со мной делился, пока избивал. Он же не думал, что мне удастся сбежать.

Он взял стакан с водой и выпил остатки, вытер рот, посмотрел на часы на руке и сказал:

— Времени нет. Решайся, Лера! На все остальные вопросы я отвечу по дороге отсюда. Мы уберемся подальше отсюда, чтобы тебя не нашел ни он, ни его родственнички. Ты со мной?

А я смотрела в когда-то такие любимые зеленые глаза и думала. Вспоминала время, проведенной с Мишей… Его доброту, любовь, поддержку. И вспыльчивость Алексея… Да, он изменился, но вдруг это то, во что я отчаянно хотела верить, а не то, что было на самом деле?..

— Так ты со мной? — повторил Миша и протянул мне ладонь.

И я кивнула.

Глава 58. Фотография 9х12

Алексей

Я летел домой в приподнятом настроении: наконец-то появился шанс окончательно разобраться с «кругом избранных». А это значит, что Валерии не нужно будет опасаться преследования и жить в страхе.

Странно, почему-то приближающаяся инициация и скорая смерть совсем не пугали. Может, мой мозг просто решил сделать вид, что ничего такого не предвидится, или это просто шок, кто его знает. Но это лучше, чем трястись, как потерявшийся щенок.