Расшифровав, некоторое время взволнованно мял листок бумаги в руках, затем поднялся и скорым шагом заторопился к Гемприх-Петергофу.

В кабинете майора он бывал не каждый день, возможно, именно поэтому неизменно отмечал перемены. Вдруг один из цветков исчезал, а на его месте появлялся горшок с маленьким ростком. Или видел, что цветы подросли на вершок – значит, в кабинете шефа им нравится. Так или иначе, Голощекин неизменно тренировал свою память, но в этот раз не отметить произошедших перемен было просто невозможно – подоконник, прежде заставленный разросшимися цветами, вдруг опустел.

Через окно, прежде загороженное буйной растительностью, теперь можно было увидеть дом на противоположной стороне улицы и высокую заводскую трубу.

– Господин майор, вы убрали с окна все цветы? – удивленно спросил обер-лейтенант. – Мне кажется, что они очень украшали ваш кабинет.

– Вы очень наблюдательны, Филипп, – одобрительно кивнул Гемприх-Петергоф. – Это хорошо! Для разведчика такое качество первостепенно. Да, цветы я убрал сегодня утром, раздал коллегам. Знаете, в нашей работе не помешает чувство прекрасного, надеюсь, что это как-то скрасит будни коллег.

Кстати, я оставил цветок и для вас. – Подняв с угла небольшой горшок с кактусом, он протянул его обер-лейтенанту. – Теперь он ваш. Владейте! Мне кажется, этот кактус очень подходит к вашему характеру. Цветы часто напоминают своих хозяев.

– Вы очень любезны, господин майор, и очень заботитесь о своих подчиненных, – бодро проговорил Голощекин, глядя прямо в глаза майору. Неосторожно взяв кактус, почувствовал, как мелкие иголки занозами впились в кожу и теперь приносили значительные неудобства.

– Вы меня хотите рассмешить, Филипп? Как-то не очень убедительно благодарите меня за подарок. Ответьте мне вот на какой вопрос: вы любите женщин?

– Разумеется, как и всякий мужчина, – не удивившись, ответил Голощекин. – Тем более, если женщина прехорошенькая.

– А если она от вас находится очень далеко или, наоборот, все время рядом с вами, тогда что?

– Полагаю, что острота чувств заметно притупляется.

– Вы совершенно точно подметили, притупляется! То же самое происходит и со мной.

Цветы – это те же женщины, от которых я просто устаю. Если женщина мне надоедает, я ее оставляю. Если я устаю от цветов, то я их отдаю симпатичным людям. Так что вы попали в это число.

– Благодарю вас, господин майор, вы очень любезны.

– Завтра на их месте появятся другие цветы, и очень надеюсь, что они будут не хуже предыдущих. А теперь давайте докладывайте, как обстоят дела? И поставьте вы, наконец, этот кактус на стол! А то вы прямо, как какой-то садовник… Только потом не забудьте его забрать.