– А я думала, просто муж! – притворно вздохнула она.

– И это тоже! Муж, который хочет немедленно вступить в свои права!

– Ну, вступай! – рассмеялась Ника.

Кнуров быстро чмокнул ее в губы и отдал распоряжение:

– Значит, так, ты сейчас пойдешь в дом, если остановят и спросят, скажешь, что прическу поправить или носик попудрить. Пройдешь к задней двери и жди меня.

– Есть!

– Какая мне досталась послушная жена! Повезло!

Он развернул Нику и, слегка подтолкнув, направил к дому.

В доме толклось полно людей, передвигавшихся от кухни к столам на дворе и обратно, что-то унося, принося, в обычной свадебной суете. Улыбаясь и что-то отвечая на ходу, Вероника не сразу, но сумела добраться до двери черного хода.

Ей пришлось ждать минут десять. Вероника нервничала и мысленно поторапливала новоиспеченного мужа. Ей самой до чертиков надоело это застолье, крики «горько!», а впереди, она точно знала, у Натальи с Диной запланирована была еще целая культурная программа с песнями, танцами, соревнованиями и еще какими-то сюрпризами. Ника понимала, что если их сейчас кто-нибудь застукает за попыткой побега, то уж точно не отпустят до завтрашнего вечера и глаз с них не спустят.

Совсем неслышно, не издав ни одного звука, даже воздух не шелохнулся, сзади подошел Кнуров и обнял жену за талию. От неожиданности Ника вздрогнула всем телом и попеняла:

– Ты что делаешь?! Ты меня напугал ужасно!

– Все, все! Больше не буду, извини! – чмокнул ее в щечку он.

И показал ключи от машины:

– Возьмем машину Ринка, свою я не нашел, наверное, у Дуба в гараже стоит. Идем?

– Не идем, а бежим! – заспешила Вероника.

Распахнув дверь, они выскочили на заднее крыльцо…

Возле ступенек, спускающихся с крыльца, стояли полукругом Антон, Мишка, Пират, Стечкин, Кнут и Наталья с Диной.

– Так… – протянул Кнуров.

– Да, – горестно вздохнул Пират, – подвел ты нас, командир!

И достал из заднего кармана брюк портмоне, выдернул из него стодоллоровую банкноту и протянул Антону.

– Так я еще не попадал! – сокрушался Пират, театрально качая головой.

– Не ты один! – в унисон ему вздохнул Кнут и тоже протянул Антону сто долларов. Мишка и Стечкин молча отдали свою мзду, не забыв осуждающе тяжело вздохнуть, поддерживая общую игру.

– Да, лоханулись вы, ребята! – усмехнулся Антон, принимая выигрыш. – Ведь учили вас, учили: командира надо знать как самого себя!

– Ну и кто на сколько ставил? – спросил Сергей.

Он притянул к себе Нику и обнял за плечи. Она изо всех сил старалась не рассмеяться и тихонько хихикала, прижимая ладонь к губам.

– Дуб давал тебе два часа, остальные сошлись на трех! – весело ответил Антон.

– Нехорошо это! – изображая классную даму, возмутилась Наталья.