— Он мне ничего не говорил… — Я осеклась, но щеки все равно предательски вспыхнули.

Отчего-то вспомнилась крошечная, умильная Матильда, хладнокровно перегрызшая хребет голубю. В глубине души каждой нежной барышни должна прятаться зубастая драконица, иначе не выжить среди этих… чванливых шовинистов!

Взяв себя в руки, я улыбнулась насмешнику:

— Вы правы, господин Отис. Я прекрасно разбираюсь в том, как развестись с выгодой.

Конечно, разбираюсь в теории, но зачем уточнять?

От наглости и самоуверенности стажерки, обязанной покаянно принимать шпильки руководства, у противника полезли глаза на лоб.

Он открыл рот, пытаясь придумать, чем покрыть заявление, но на помощь пришел подчиненный:

— Госпожа Амэт, слышал, что вы окончили Институт благородных девиц в северной провинции?

— В западной, — поправила я, давая понять, что вовсе не стесняюсь провинциальности учебного заведения, даже такое родители оплачивали с большим трудом. — Знаете, господа, чему там учат с первых дней? Прежде чем подписать бумагу, ее надо внимательно изучить.

Даже то, что написано в приложениях и неразборчивым почерком. Удивительно, почему это правило знает выпускница провинциального Института благородных девиц, но не знает целый отдел судебных заступников, окончивших Королевскую академию.

Народ встретил выпад гробовым молчанием. Забрав у портье ключи, я сделала ноги. Надеюсь, ночью они не устроят мне темную.

В номере меня ждала блондинка «лучшие продажи прошлого года». Вернее, она меня вовсе не ждала, но как единственных в делегации женщин нас поселили в одну комнату.

К слову, катастрофически тесную. Кроме двуспальной кровати, застеленной золотистым покрывалом, больше ничего и не втиснулось. Даже дверь в закуток с ватерклозетом и стоячей ванной открывалась не наружу, а вовнутрь. Вместо шкафа использовалась ниша с перекладиной. Зато имелся балкончик с кованым ограждением, выпиравший на фасаде здания.

— Я сплю возле окна, — объявила блондинка.

— Хорошо, — легко согласилась я и, кое-как протиснувшись в узком проходе, поставила саквояж на свой край постели.

"

"Если я упаду ночью на пол, то закачусь под кровать, а если она — сразу к балкону. Главное, не забыть на ночь закрыть балконную дверь.

Едва я умылась и переодела дорожное платье, в номер постучали. За дверью стоял мальчишка-коридорный.

— Госпожа Амэт? Вам просили передать. — Он протянул сложенный листочек.

— Благодарю. — Я вручила посыльному мелкую монетку за услугу и развернула записку.

Таннер был краток до неприличия. Он указал только номер комнаты на самом верхнем этаже.