А? На что ты намекаешь? Я не по этой причине не в настроении! Просто, без его разрешения, меня не выпустят на ярмарки и фестивали…

Да, причина именно в этом.

Калахарр Вено отсутствовал пять дней, а затем…

— Хорошие новости, Хельга, — улыбнулась Элизабет, расчесывая мои волосы деревянным гребнем.

В тот момент я мысленно прикидывала: как избавиться от скуки сегодня?

— Твой отец приедет через час. Ты рада? — слова Лиз заставили меня нервно подскочить.

Правда? Наконец-то!

— Ну, его долго не было… — уклончиво ответила я, пытаясь скрыть смущение под насмешливым взглядом Элизабет.

— Итак… Наденешь красивое платье? — спросила она, смеясь.

Я важно кивнула. Для красивых платьев должен быть повод, я об этом точно знаю. А приезд Короля Демонов — вполне себе достойный повод!

Выбирать между голубым, с пышной юбкой и красным (с оборочками) оказалось не так-то просто… Но голубое больше подходило под серый цвет глаз!

Как только Лиз меня нарядила (сделав пышную причёску), я побежала к выходу из комнаты, желая встретить отца прямо у конюшни замка.

— Госпожа, вам нельзя быстро бегать! Вдруг упадёте, как в прошлый раз? — запричитала одна из нянечек.

Эй, я не так часто падаю! Всего пару раз было… И я учусь на своих ошибках!

Когда я вышла со своей небольшой свитой на улицу, отец ещё не прибыл. Серое небо над тёмным замком смотрелось особенно уныло и печально.

Я тихонько вздохнула. Почему всё вокруг такое грустное?

— О, юная принцесса? Какая встреча, — нежный девичий голосок зазвенел в ушах, привлекая внимание.

Я зажмурилась и нервно сглотнула, потому что безошибочно определила — это Минерва Атертоун. Опять.

Что она здесь забыла? Я хмуро обернулась и посмотрела на неё. На секунду дыхание перехватило. Её наряд… Такой роскошный! Золотые струящиеся одежды нежно облегали тонкую фигурку Минервы, колыхаясь при каждом шаге. Алые локоны леди аккуратно заколоты в высокую, изящную причёску.

Восхитительные украшения, ласковая улыбка на её припухлых губах… Всё казалось безупречным идеалом. В ту секунду я занервничала.

Эта женщина явно пришла встретить папу, также, как и я. Что, если… Вдруг, она ему понравится? Элизабет, однажды, сказала, что мужчины легко покоряются несравненной красоте (тогда речь шла, правда, о сказках, но…).

Чем дольше я об этом думала, тем сильнее мне не нравилась Минерва. Эта красивая сестрёнка не принцесса, а злая, очень злая ведьма!

— Едет! — нетерпеливо крикнул кто-то из приближенных Атертоун.

И действительно: тяжелая поступь лошадей впереди говорила о том, что Король Демонов со своим отрядом приближается к замку.

Чёрные латы, гордая осанка, рыцарский меч… Отец выглядел очень внушительно в таком виде. Окружающие его рыцари не могли затмить мрачного сияния Короля.