Ладно, не загоняйся, — хлопаю его по плечу. — С днем рождения, кстати.

— Угу, — морщится он. — Спасибо.

— Так! Я не понял! Вы какого мне здесь бойца отвлекаете?! — рявкает на нас внезапно вошедший тренер.

— Мы не отвлекаем. Мы на победу настраиваем, — смеется Макс.

Они с Платоном уходят. Я еще немного разминаюсь, настраиваюсь и веду внутренний отсчет до начала боя.

Я так ждал этого…

— Пора, — зовет тренер. — Сосредоточься. Девочки, друзья. Все это потом. Мы с тобой впахивали ради победы. Принеси ее мне!

— Сделаю, — киваю и выхожу на ринг.

Народу много. Все орут, свистят, хлопают. Знакомых много. Отец здесь. Он сдержал слово и пришел на меня посмотреть.

Ищу взглядом Элю. Сначала натыкаюсь на Дашин. Она тоже пришла.

А вот и моя девочка нашлась. В первых рядах сидит с Лу, пальчики заламывает, губки от волнения кусает. Чувствует, что я смотрю. Ловит мой взгляд. Подмигиваю ей.

— Соберись, Север! — тренер отвлекает меня от моей девочки.

Я собран как никогда. Мы провели огромную работу. Интенсивные тренировки, специальное питание для быстрого восстановления мышечной массы. Я не так много потерял, больше расслабился. Тренер напомнил мне, ради чего я стал всем этим заниматься, про победы, поражения. Он вообще умеет правильно мотивировать. Я ему доверяю и всегда внимательно слушаю.

— Он знает о травме? — тихо спрашиваю.

— Надеюсь, что нет. Сделай его, Артем. Я в тебя верю, — жмет мне руку, хлопает по спине.

Выходим с соперником в центр ринга. Приветствуем друг друга. Судья отдает команду на бой и начинается красивый, опасный танец, накаченный силой, мощью и постепенно увеличивающейся дозой адреналина.

Никто не торопится. Изучаем друг друга пару секунд.

Схватка началась…

Первый раунд я сливаю.

— Черт!!! — психую.

Тяжело дыша, полощу рот прохладной водой.

— Соберись, Артем. Ты его сделаешь. Нашел слабые места?

— Нашел, — киваю. — Он открывается часто.

— Верно. Про травму знает и думает, что ты слабее. Не боится. Покажи ему, кто здесь хозяин! Это твоя территория!

Снова бой. Мне удается поймать момент, когда соперник в очередной раз неаккуратно открывается. Сношу его ударом ноги, прижимаю к настилу.

Вот так!

Все хорошо. Уверенность в себе поднимается. Двигаемся дальше.

Он не усвоил урок. Ай-ай-яй! Плохо быть самоуверенным в нашем спорте. Снова раунд мой.

Противник злится. Кидается на меня агрессивнее. Пытается ударить по травмированному колену. Ловлю испуганный Элин взгляд и только в последний момент ухожу от удара. Разворачиваюсь. Провожу стремительную атаку, вкладывая в нее все свои силы.

— У нас победа! — раздается крик сквозь легкий шум в ушах. — Север выходит на чемпионат!

Мне жмут руки, поздравляют. Стараюсь быстрее отдышаться, отделаться от всех и сорваться к Эле.

— Молодец, — хвалит тренер.