Титанические усилия прилагала для того, чтобы казаться беззаботной девятнадцатилетней девушкой, старалась не показывать, что в моей душе царит хаос. Ас тоже молчал, улыбался родителям, а когда они отворачивались, грустно смотрел на меня. А я видела, как он до хруста сжимал кулаки. И не знала, что теперь думать. Столько недосказанности теперь после этой ночи. И была не уверенна, нужно ли все прояснять.

Объявили посадку на рейс брата. Я стояла около него, с силой сжимая ключи от автомобиля в руках. Взгляд то и дело возвращался к напряженной фигуре брата. Услышала его глубокий вздох, будто бы он хотел успокоиться. Повернулся ко мне. Открытый взгляд устремлен в мои глаза.

-Ас, я... - начала говорить, но любимый, подойдя ближе, почти вплотную, бросил сумку на пол, обнял своими большими ладонями мое лицо, заставляя молчать. Одну единственную долгую минуту он смотрел в мои глаза. На секунду зажмурился.

-Я вернусь через неделю, - хрипло сказал он, - Встреть меня, пожалуйста, тут.

Он открыл глаза. Казалось, простая просьба, которая раньше многократно слетала с его губ, далась ему нелегко.

-Хорошо, - пообещала я.

-И обещай, что с тобой ничего не случится, пока меня не будет, - потребовал Ас.

Я молчала. От нежности в его голосе перехватило дыхание, говорить не могла.

-Пообещай, пожалуйста, - попросил любимый.

-Хорошо, - хрипло пообещала я. Брат вновь зажмурился на мгновение и прижался губами к моему лбу. Вроде бы вполне невинное касание, но чрезмерно много было в нем горечи, тоски и ласки одновременно.

Ас, на мгновение крепко-крепко прижал меня к себе, приподняв над полом. И в следующую секунду, поставив обратно, схватил сумку и, не оглядываясь, скрылся в толпе.

-Не плачь, милая, - услышала рядом незнакомый голос. Повернув голову, увидела хрупкую старушку в соломенной шляпке. Та внимательно смотрела на меня.

-Муж вернется, - сказала она, - Он тебя очень сильно любит. Это видно.

Горько улыбнулась, если бы только ее слова оказались правдой. Но...

Старушка похлопала меня по плечу.

-Он не муж мне, - прошептала я.

-У всех свои недостатки, - улыбнулась старушка, - Понимаю, просьба не совсем обычная, - услышала ее ласковый голос, будто она обращалась к родной внучке, а не к незнакомому человеку, - Здесь есть кафе, не составишь мне компанию?

Стерла слезы ладонью. Кивнула. Почему-то старушка внушала мне доверие.

Мы прошли в кафе, расположенное в другом конце зала. Из окна было видно, как в небо поднимается самолет с моим храбрым львом на борту.

-Знаешь, в твоем возрасте я тоже любила, - вдруг начала рассказывать старушка, представившись Амалией Павловной, - Я была молода, наивна, считала, что все, что имею - вечно. Не ценила то, что было. Муж носил меня на руках, а я считала, что это все норма. Нос задирала, а он только смеялся.