- Случайно, - добавил Гилберт.

- В общем, зря вы это сделали. Теперь я должен все исправить. Дайте мне артефакт. Немедленно.

- Ага, как же, - буркнул Гилберт. - Разбежался! Да кто ты вообще такой?!

- Да, действительно! - поддержал Гилберта Адам. - Кто вы?

- Кто я - неважно. Важно то, что у нас каждая минута на счету. Где артефакт?

Все молчали.

- Ну ладно, не хотите по-хорошему...

Я схватил Филипа и приставил к его виску свое оружие:

- Считаю до пяти. Артефакт - или мальчик умрет. Раз...

Они оцепенели. Таращились на меня, как кролики на удава.

- Два...

Стрелять мне не хотелось.

Но что делать!

- Три...

И тут вскочила Нэнси:

- Не надо! Я дам вам артефакт.

Она выбежала из палатки.

- Нэнси! - взревел Адам. - Вернись сейчас же!

Он ринулся было за ней, но я выстрелил в лежавшую у него на пути фляжку, и та испарилась, вспыхнув как молния. Адам осел на пол, Катрин испуганно вскрикнула. Прибежала Нэнси и подала мне артефакт. Идиоты, они поместили его в металлический бокс! Я отпустил Филипа - тот шарахнулся под защиту Катрин. К мамочке под крылышко.

Я открыл бокс и вынул стеклянный шарик с артефактом. Никогда не устану изумляться этому чуду: стеклянная сфера размером с теннисный мяч, парила в воздухе, а внутри нее точно также зависла округлая конструкция с отверстиями и выступами.

Я удерживал сферу между ладоней и чувствовал, как меня наполняет веселая сила. Еще немного, и я взлечу, как газированная струя из бутылки с шампанским, если ее хорошенько потрясти.

- Сидите здесь и не высовывайтесь! - велел я членам экспедиции. - Еще пара минут и все закончится.

- В каком смысле - закончится? - робко спросила Нэнси.

- В самом прекрасном. Вам придется пережить небольшую встряску, когда поле будет сворачиваться, а потом все вернется на круги своя.

Я решительным шагом вышел из палатки и направился к башне. Конечно, они потащились за мной, держась в отдалении. Ну, как хотят. Мое дело предупредить, а кто не спрятался - я не виноват. Приблизившись к стене, я легко взлетел к двери, оказавшей довольно высоко, и вошел внутрь. Подошел к постаменту, на котором стояла нижняя часть каменной Сферы, и залез в нее - для моих ступней места как раз хватило. Я поднял голову, вытянул руки с парящим стеклянным шариком и произнес несколько фраз, заученных давным-давно.

Меня осветил луч пронзительно синего цвета, и я стал подниматься по лучу, убыстряя ход. Всё! Скоро я буду дома. Прощайте, земляне. Надо сказать, вы мне изрядно поднадоели за две тысячи лет.

...

Члены экспедиции, стоявшие снаружи, увидели, как стены купола сделались прозрачными, а нанесенные на них иероглифы вспыхнули слепящим золотым светом. Потом из ""дымохода"" ударил в небо яркий синий луч, внутри которого всплыла из Купола темная фигура, ничем не напоминающая человека.