Куды намылилась? А?! Забыла, чья невеста?! Или что?! Думаешь, что принц на тебе женится?”, - скрипучим голосом спросила бабка. - “А не женится! Помаркизит и унизит, отбаронит и прогонит, отграфит и отставит! Ишь ты че захотела? Принцы, они такие! Ему-то отбор нужен. Вон он себе невесту ищет. А ты так… Временная!”.

Слова причиняли боль.

Я смотрела на красивое лицо Яридора, глазами показывая на кольцо. По камню пробежала предупреждающая искорка.

“У них все невесты отборные. А ты в отборе не участвуешь, так что никакую губу на принца не раскатывай!” - нахально заметила бабка. - “Ни верхнюю, ни нижние!”

В дверь послышался стук. Принц открыл ее.

- Участницы кончились! - произнес Конрад, с удивлением глядя на меня. В этот момент взгляд Яридора испепелил его, а он стащил с себя плащ и набросил мне на плечи. Я тут же укуталась в него, придерживая руками. - А вот те, кто сошел с плитки.

Инквизитор ткнул пальцем в имя Алессандры.

- А она вообще с уселась на пол!

Я видела его руку со списком, которую он протянул принцу. Чтобы загладить неловкий момент, я схватила бумажку, не видя в ней имени Виннифред Честер. Обидно даже!

Дверь закрылась. Я тяжко вздохнула, переводя взгляд на Яридора.

Кое-как я озвучила списки тех, кто нас покидает. В совокупности осталось пять участниц. Среди них Виннифред Честер. Но в тот момент, когда я, скрипя зубами, назвала ее имя, она не обрадовалась как остальные, а лишь грустно улыбнулась, думая о чем-то своем.

Вот я не понимаю! Ну пришла ты на отбор, даже сбежала от отца! Радуйся! Но на ее лице не было ни намека на радость. Она плелась последней, пока одни плакали и ругались, шипя на меня, словно змеи, а вторые праздновали маленькую победу.

Рука Яридора легла мне на плечо, а меня под конвоем вели в в сторону своих покоев.

Дверь распахнулась, а меня ввели внутрь. Дверь закрылась, как бы оповещая всю Академию, что настроение у принца не очень.

- И что это было? - сквозь зубы произнес Яридор, сузив глаза.

- В смысле? - прошептала я, глядя на него немного испуганно.

- Объяснения будут? - спросил Яридор, а я увидела, как его взгляд изменился. Сейчас он полыхал от ненависти. Кажется.

Я глазами показала на кольцо и вздохнула. Гнев в глазах Яридора переместился на мою руку.

“Только скажи ему! Он мигом убьет моего праправнука!”, - послышался скрипучий голос, как только я открыла рот, чтобы хотя бы намекнуть на причину.

- Я бы рада, но… - сглотнула я, снова опуская глаза на кольцо, а потом с мольбой глядя на принца.

Сердце сжалось.

Осторожно я взяла со стола сверток с платьем и стала в него облачаться. Чувство неловкости заставило меня уронить платье на пол. Плащ на мне служил своеобразной ширмой, скрывающей меня от чужого взгляда. Застежки застегнулись, а я сняла с плеч плащ, протягивая его Яридору.