— Госпожа Истра, нам приказано доставить вас в личные покои, — отчеканила глава “спасательно-хватательного” отряда из пяти благородных дам.

7-3

Я не сомневалась, что королева отобрала самых доверенных фрейлин. И сейчас эти дамы недоуменно меня рассматривали. Ах, да… Им же было сказано, что Лира Истра блондинка. А из комнаты выплыла жгучая шатенка в унылом сером платье, украшенном двумя рядами пуговиц на манер мужского мундира.

— Вы же госпожа Истра? — робко уточнила другая дама.

Я встречала этих леди во время бала, все они были уважаемыми замужними дамами из знатнейших родов. Других королева в свою свиту не допускала. А тут я, мало того что безродная, еще и без элементарных представлений о приличиях. Возмущенные взгляды леди сказали мне о многом и, если бы рядом не стоял лорд Лин Тель-Сартарэн, одними взглядами женщины не ограничились бы.

И в этот момент раздалось пояснение:

— Лира Истра, маг-иллюзионист на службе Серого дольмена, моя подруга и невеста.

— Маг? Женщина-маг? — изумленно пискнула предводительница отряда нравов.

И шустро прижалась к стене, когда Сартарэн повел меня по коридору.

— А это было не слишком грубо? — шепнула я, когда мы отошли достаточно далеко.

— Грубо было бы дать им вас увести и позволить мне одному шагнуть в бальный зал. Многие ожидают, что я появлюсь на нем с невестой, но есть и те, кто активно распускают слухи, что информация о моей помолвке сильно преувеличена.

— И если вы появитесь одни, то будет объявлено официально, что произошла ошибка…

— И я снова стал бы объектом охоты. Кстати, как бы вы поступили, если бы этим дамам удалось нас разделить?

— Нашла бы вас мухой, а потом создала бы свою копию и вошла в бальный зал, повиснув на вашем локте, как рыба-прилипала.

Сартарэн остановился, медленно повернулся ко мне и с загадочной улыбкой объявил:

— Мне нравится ваш настрой и хватка. За свое нужно бороться.

— Эй! Я просто не хочу, чтобы меня выставили дурой.

— И это тоже здравое желание, сделаем все, чтобы оно стало явью.

* * *Первый королевский бал — важное событие в жизни любой девушки. Наверное, появись я на нем впервые, как Лира Истра, у меня были бы совсем другие эмоции. Но я ступила в огромный зал в облике Сартарэна и могла только наблюдать, запоминать и тщательно следить за тем, что и кому говорю. Хорошо, что еще не нужно было контролировать мимику — мужчина, которым я притворялась, был по жизни угрюм и неразговорчив.

— Улыбайся, иначе король сочтет, что ты недовольна приглашением.

— Ещё не время для улыбок, — обронила я, тщательно концентрируясь на иллюзии.

Я сохраняла предельную концентрацию, даже когда церемониймейстер представил меня как госпожу Истру, мага-иллюзиониста службе Серого дольмена. Краем уха отметила, как рядом тихо выругался лорд Лин.