Если я хорошо изучил свою невесту, она еще не раз зайдет на мою территорию без должного оповещения о прибытии.

— Наймите секретаря. Будут вам оповещения, — буркнула я, поправляя воротник платья.

Я уже оценила осторожность, с которой меня вздернула в воздух туманная лапка.

— Бесполезно. Мои личные помощники сбегают раньше, чем я успеваю к ним привыкнуть. И нет, госпожа Истра, вам найм на эту работу не грозит. Хватит с вас и обязанностей моей невесты. Вступать в должность придется уже сегодня вечером.

— Как это? Я же только вернулась в академию, а король хочет, чтобы я провела в столице как минимум неделю.

— Его величество пошел на уступки и согласился, что количество визитов может быть суммарным, но первый должен состояться этим вечером. Не понимаете? — Сартарэн приглашающе распахнул передо мной двери кабинета. — Проходите. Здесь нам будет удобнее.

В кабинете что-то изменилось. Я почувствовала это интуитивно, однако быстрый осмотр комнаты ничего не дал. На первый взгляд она оставалась такой же, и все-таки я впервые чувствовала себя в ней так неуютно.

— Что не так? — Сартарэн выжидательно смотрел на меня.

— Какое-то странное напряжение. Знаете, как бывает в воздухе перед грозой.

5-3

Я обхватила себя руками и почему-то уставилась под ноги, на самый обычный ковер, который лежал на этом же месте еще при госпоже Альярд.

— Присаживайтесь, госпожа Истра. Ничего-то от вас не скроешь.

Стоило мне разместиться в кресле для посетителей, как из пустоты вынырнула пара туманных рук и отбросила кусок ковра, под ним, прямо на темном деревянном полу, были вырезаны руны.

— Печать стационарного портала. Пока не активированная. Штатный артефактор обещает закончить работу завтра, и тогда я смогу полностью контролировать портал и маскировать. От вас, наверное, тоже… — задумчиво и как-то неуверенно произнес Сартарэн. — Благодарю. Можешь быть свободен.

Пара рук вернула ковер на пол и исчезла. Я же поерзала в кресле и решила, что женскому любопытству следует потесниться, когда на повестке дня более важные проблемы.

— Почему король хочет видеть нас в столице именно сегодня?

Сартарэн посмотрел на меня с ироничным недоумением.

— А вы забыли, что в его резиденции сейчас находится пара десятков невест на выданье?

Оу! Да, это, конечно, проблема. Встретившись с Сартарэном и отхватив приключения в сером гарнизоне, я как-то и позабыла о столице и о чужих надеждах.

— Король Тель-Орон хочет, чтобы вы лично пообщались с родителями девушек и объяснили, что им не стоит надеяться…

— Он приказал мне привести вас в бальный зал и предъявить в качестве невесты.

— Ой… — совсем растерялась я, чувствуя, что буквально растекаюсь по креслу.