Теперь ты понимаешь, почему костяк священной стражи состоит из заклинателей тёмной стихии и почему нам так необходимы люди с соответствующими способностями? На нас лежит великая миссия оберегать этот мир. Скажу прямо: я считаю, ты должен присоединиться к нашему общему делу.

Карета выехала за территорию лечебницы и покатила по тряской гравийке в направлении Петергофского тракта. Увиденное меня сильно впечатлило. С магией и мистикой я уже давно свыкся, но сегодня мне открылся ещё один мир — тот самый стихийный мир, где обитали архонты. Вот только бесы, как их называл Давыдов, вовсе не походили на разумных существ. Хаос говорил о каких-то личинках. Наверное, эти чёрные головастики ими и являлись.

— У вас благородная миссия, — сказал я, — но я для себя вижу иной путь.

— Артефакты делать, — скептически хмыкнул Давыдов. — Понимаю. Однако я намерен наставить вас на путь истинный. Люди с нашими способностями встречаются редко. Может быть, вы и жаждете закопать свой талант, но я не могу позволить сделать это.

Я промолчал. Самые нехорошие предчувствия подтвердили: Давыдов вознамерился заставить меня служить в своей страже.

— Вижу, мои аргументы на вас слабо подействовали, — произнёс Давыдов, выдержав паузу. — Ладно, пусть так. Вы же хотите зарабатывать деньги, верно?

— Да, на данный момент моя цель такова, — подтвердил я.

— Тогда поступим следующим образом. Время от времени мы будем привлекать вас к некоторым делам, а вы будете получать за это определённое вознаграждение.

— И вы даже не спросите моего согласия?

— Отчего же? Можете отказаться. Я предоставляю вам выбор, Алексей. Либо живёте своей жизнью и помогаете священной страже за вознаграждение, либо я докладываю императору о том, что у нас появился ещё один сильный заклинатель тёмной стихии, и его величество приказом отправляет вас служить к нам.

— И что же будет входить в мои обязанности?

— Когда решите, что для вас предпочтительнее, мы испытаем вас и определим. Разумеется, вы будет защищать мир людей, как и все мы.

— Когда меня будете испытывать?

— Как пойдёте в гимназию, так и выберем день. А пока отдыхайте. Две недели осталось до начала учёбы.

Похоже, выбора мне не оставили. Анабель была права: священная стража с меня просто так не слезет. Я им нужен, и это понятно, учитывая обстановку в мире и вторжения бесов-личинок. А мне оставалось только выбрать меньшее из двух зол.

— Если я буду на вас работать, мне не должны мешать, — сказал я. — Понимаете?

— Не совсем, если честно.

— Мне не должны мешать зарабатывать любыми другими способами, какие бы они ни были.

Давыдов нахмурился и задумался.

— Алексей, сделаю всё, что в моих силах. Но видите ли, если вы перейдёте дорогу кому-то из высокопоставленных лиц… моё влияние не безгранично, я вам говорил.