Но когда с одной стороны тебе что-то говорит родная мать, с другой — наседает незнакомый бугай, требуя подчиниться его «советам» — выбора подобная ситуация особенно не предполагает. Конечно, я выбрала мамину сторону, решительно протиснувшись внутрь машины.

Мне это удалось.

Странное дело, но мужчины, которые спустились вслед за мной вниз, на самом деле избегали касаться меня — так, будто от этого зависела их жизнь.

— Пристегнись, — протянула мама, незамедлительно отъезжая от моего дома. — Эти сволочи, конечно, бросятся сейчас за нами в погоню, но если мы успеем доехать до лаборатории, то ещё ничего не потеряно.

Покосившись на меня, мама напряженно произнесла:

— Алексис, покажи шею.

— Мам… — я улыбнулась, пытаясь всё свести к шутке. — Мам, Артис вроде оборотень, а не вампир.

— Покажи шею! — рявкнула мама и, ведя руль одной рукой, второй резко дернула меня к себе.

Проинспектировав мою шею, мама вроде бы успокоилась.

— Значит, все же не успел… Надо же, обычно они не медлят. Но тем лучше для нас, — подмигнув, мама заметила: — Если ты хотя бы неделю продержишься в одиночестве в лаборатории, то мы сможем быстро восстановить твой кулон.

— Кулон… — я по привычке подняла руку к груди, где обычно на цепочке висел кулончик, который родители подарили мне на восемнадцатилетие, и который я недавно потеряла.

— Если бы ты его не обронила, то ничего бы и не было, — обвиняющее заявила мама. — Ты бы продолжила пахнуть простым человеком — простым занятым человеком — и твой Альфа прошёл бы мимо.

Покосившись на меня, мама протянула

— Это звери, Алексис. Настоящие звери.

Судорожно всхлипнув, она протянула:

— Тебе кажется, что я сошла с ума…

— Есть такое немного, — заставив себя улыбнуться, чтобы свести всё к шутке, кивнула я.

— …что я возвожу напраслину на замечательного, доброго парня.

— Артис не сделал ничего предосудительного.

— Это потому, что ты ему пока не принадлежишь.

Мы попали в плотное движение на дороге, и мама полностью сконцентрировалась на вождении.

— Возьми мой планшет, — произнесла она, когда мы, наконец, проскочили сложную развязку на дороге. — Там доказательства того, что эти твари делают с женщинами.

Я взяла планшет и попыталась его включить, однако система защиты требовала не только пароль, но ещё и отпечаток пальца, и распознавание лица — все это могла сделать только мама.

— Подожди, остановимся где-нибудь на обочине, — предложила мама, вжимая педаль газа в пол.

Лондон мы, можно сказать, проскочили — явно со штрафами за превышение скорости. Впрочем, осознавая, в каком взвинченном состоянии сейчас находится моя мама, я не решилась открыть по этому поводу свой рот.